Le chef de la majorité au Sénat, John Thune (R-SD), qui a succédé à Mitch McConnell à la tête de la conférence républicaine du Sénat, a offert un aperçu rare des pressions croissantes liées à la gestion de la chambre sous la présidence de Donald Trump, décrivant l'écart entre ce que le président attend et ce que les marges étroites du Sénat permettent.

Dans une entrevue accordée mercredi à Politico depuis son bureau au Capitole, Thune a abordé l'intense pression de Trump pour éliminer le filibuster au Sénat — une règle procédurale de longue date qui exige effectivement 60 voix pour faire avancer la plupart des lois et que les deux partis ont historiquement préservée malgré des pressions périodiques pour l'abolir — et faire adopter un projet de réforme électorale rédigé par les républicains, un effort que Politico a qualifié de « pression en étau ».

« Il pense que je peux agiter la baguette magique », a déclaré Thune au média. « J'aimerais que ce soit aussi simple. »

Thune a fait ces remarques presque au moment même où Trump déclarait aux journalistes de la rotonde ovale que le chef de la majorité « a les voix » pour abolir le filibuster et faire avancer la législation électorale. N'ayant pas connaissance des commentaires du président à ce moment-là, Thune a rejeté catégoriquement cette évaluation, indiquant qu'il restait loin du soutien nécessaire pour éliminer le filibuster ou faire avancer le projet de loi que Trump recherche.

Thune a expliqué qu'il se contentait de traduire l'arithmétique d'une chambre étroitement divisée. Il a également noté que l'implication profonde de Trump dans les primaires républicaines de cette année a influencé la composition actuelle de la conférence et, par conséquent, les voix actuellement disponibles pour la direction.

Le défi a été aggravé par le décès du sénateur Lindsey Graham (R-SC), qui avait servi d'intermédiaire crucial capable de parler franchement à Trump. Thune a qualifié cette perte de significative, observant que Graham pouvait communiquer avec candeur avec le président d'une manière que peu d'autres au sein du parti pouvaient égaler.

Malgré les frictions, Thune a qualifié sa relation avec le président de fonctionnelle, disant que les deux « s'entendent bien » même s'il supporte le poids de la frustration de Trump face aux contraintes institutionnelles du Sénat.

Thune travaille simultanément à faire avancer une mesure de financement du gouvernement, un ensemble de sanctions contre la Russie, des candidats judiciaires et exécutifs, ainsi qu'une éventuelle législation sur la réglementation des cryptomonnaies et les sports universitaires — le tout avant que le Sénat ne parte pour une pause de cinq semaines. La convergence de ces dossiers avec les exigences de Trump en matière de filibuster et de réforme électorale a créé l'une des périodes les plus exigeantes sur le plan logistique de son mandat à la direction.

Lorsque Politico a pressé Thune sur les suggestions de Trump selon lesquelles il ne serait pas « l'homme de la situation », le chef de la majorité a offert une réponse inattendue : « Si Trump pouvait trouver quelqu'un d'autre pour faire ce travail, ce serait un grand soulagement. »