Le fondateur d'Amazon Jeff Bezos aurait été approché pour rejoindre un consortium cherchant à acquérir une participation minoritaire dans Liverpool F.C., une initiative qui ajouterait un autre milliardaire américain de premier plan à la liste en rapide expansion des investisseurs américains dans le football anglais. Cette démarche revêt également une dimension stratégique : Amazon, via sa plateforme Prime Video, détient depuis la saison 2019-2020 les droits de diffusion exclusifs au Royaume-Uni pour une sélection de matchs de Premier League, offrant ainsi à Bezos une présence commerciale déjà établie dans la ligue dont il pourrait désormais investir directement dans un club.

Bezos, dont la fortune est estimée à environ 243 milliards de dollars, ce qui en fait la quatrième personne la plus riche du monde selon Forbes, a été sollicité par un consortium dirigé par Amit Bhatia, ancien copropriétaire des Queens Park Rangers, club de la deuxième division anglaise (Championship), a rapporté Sky.

Fenway Sports Group (FSG), propriétaire de Liverpool F.C. ainsi que des Boston Red Sox de la Major League Baseball et des Penguins de Pittsburgh de la LNH, a confirmé la semaine dernière avoir reçu une proposition du consortium concernant une éventuelle vente d'une participation minoritaire. Si l'opération proposée de 1,35 milliard de livres (1,8 milliard de dollars) aboutit, le consortium pourrait acquérir une participation de 30 % dans le club, selon des sources médiatiques. FSG et Amazon n'ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Fortune.

Liverpool figure parmi les clubs les plus titrés du football anglais, avec 20 championnats de première division et six coupes d'Europe à son palmarès, selon le palmarès officiel du club.

La propriété américaine domine déjà la Premier League

L'élite du football anglais est devenue un aimant pour les capitaux américains. En 2024, la moitié des 20 clubs de Premier League sont à majorité détenus par des investisseurs américains, selon The Athletic, à la suite d'une vague d'investissements initiée au début des années 2000.

La tendance a commencé avec la famille Glazer, dirigée par le défunt milliardaire Malcolm Glazer, qui a finalisé la prise de contrôle de Manchester United en 2005. Le milliardaire Randy Lerner a acheté Aston Villa l'année suivante. À la même période, le milliardaire Stan Kroenke a commencé à accumuler des parts dans Arsenal avant d'en prendre finalement le contrôle total. En 2007, le milliardaire américain Tom Hicks et l'investisseur George Gillett ont acheté Liverpool.

La vague s'est ensuite élargie. Le milliardaire des pièces automobiles Shahid Khan a acquis Fulham en 2013. En 2022, le milliardaire Todd Boehly s'est associé à la société de capital-investissement Clearlake Capital pour acheter Chelsea pour environ 4,25 milliards de livres (5,3 milliards de dollars à l'époque), une opération qui a établi un nouveau référentiel d'évaluation pour les acquisitions de clubs de Premier League. Cette même année, le milliardaire de l'assurance Bill Foley a dirigé un consortium qui a acquis Bournemouth. En 2024, le milliardaire Dan Friedkin a pris le contrôle d'Everton.

La transition vers la propriété américaine de Liverpool s'est effectuée en 2010, lorsque FSG a acheté le club à Hicks et Gillett pour 300 millions de livres (environ 470 millions de dollars à l'époque). FSG est dirigée et contrôlée par le milliardaire des matières premières John Henry, dont la fortune est estimée à environ 5,7 milliards de dollars, selon Forbes. FSG est ouverte aux investisseurs extérieurs depuis 2022.

La logique financière du football anglais

L'attractivité des investissements en Premier League se comprend mieux lorsqu'on la compare au coût vertigineux des franchises sportives professionnelles américaines. La franchise moyenne de la NFL est désormais valorisée à plus de 7 milliards de dollars, selon CNBC. Plus récemment, la famille Khosla, dirigée par l'investisseur Vinod Khosla, a accepté d'acheter les Seattle Seahawks pour 9,6 milliards de dollars.

En comparaison, l'opération proposée pour Liverpool valoriserait l'ensemble du club à un peu plus de 6 milliards de dollars, ce qui en ferait potentiellement l'une des équipes de football les plus précieuses au monde tout en représentant encore une décote par rapport aux franchises américaines de premier plan. Ce chiffre correspond également à la fourchette haute des évaluations récentes de Premier League : fin 2023, le milliardaire britannique de la chimie Sir Jim Ratcliffe a acquis une participation minoritaire dans Manchester United dans une opération qui valorisait le club à environ 6 milliards de dollars, dette comprise.

Cependant, les clubs de Premier League ne sont pas assurés d'être rentables. Parmi les 20 équipes du championnat, 14 auraient fonctionné à perte lors de la saison 2024-2025, même si les revenus combinés ont atteint un montant record de 6,8 milliards de livres (environ 9,1 milliards de dollars), selon le Financial Times. En comparaison, les 32 franchises de la NFL ont généré un chiffre d'affaires cumulé estimé à 14,5 milliards de dollars en 2024. Les règles de rentabilité et de durabilité de la Premier League (PSR), qui plafonnent les pertes admissibles sur une période de trois ans, ont relevé les enjeux : Everton et Nottingham Forest ont tous deux reçu des pénalités de points lors de la saison 2023-2024 pour avoir dépassé ces seuils, soulignant le exercice d'équilibre financier auquel sont confrontés même les clubs de l'élite.

Liverpool, en revanche, se trouve dans une situation financière plus solide que la plupart de ses rivaux. Le club a enregistré un chiffre d'affaires record de 703 millions de livres lors de la saison 2024-2025 — au cours de laquelle il a remporté le titre de Premier League — soit une hausse de 89 millions de livres par rapport à l'année précédente. Il a également dégagé un bénéfice après impôts de 8 millions de livres, ce qui en fait l'un des rares clubs de Premier League rentables. Le club revendique également l'une des plus grandes bases de fans mondiales du football, avec 26 millions de supporters aux États-Unis uniquement.

L'offre du consortium valoriserait Liverpool à près de 13 fois ce que FSG a payé en 2010 — une trajectoire de rendement qui pourrait séduire de potentiels investisseurs. Pour Bezos, une participation dans Liverpool représenterait un investissement dans l'une des marques les plus reconnaissables du sport mondial pour moins de 1 % de sa fortune personnelle. Pour FSG, une transaction pourrait générer un afflux d'un milliard de dollars sans renoncer au contrôle opérationnel.

Le directeur général de Liverpool, Billy Hogan, affirme pour sa part que la trajectoire de croissance du club n'en est qu'à ses débuts.

« Il y a encore une énorme opportunité », a déclaré Hogan à BBC Sport. « C'est le sport le plus grand et le plus populaire au monde et nous sommes l'un des plus grands clubs de la plus grande ligue du plus grand sport au monde. »

Que Bezos rejoigne ou non le consortium, son intérêt rapporté met en lumière l'attractivité croissante de la Premier League pour les investisseurs américains fortunés cherchant des participations dans la compétition de football la plus regardée au monde.