Dans les années 1930, un mouvement social conservateur a pris racine en Allemagne, exhortant les citoyens à intensifier leur nationalisme et à réaffirmer de prétendues vertus allemandes « pures ». Prônant la cohésion sociale, le mouvement a diabolisé les intellectuels et attaqué la diversité raciale et sexuelle sous toutes ses formes. En 1933, dans la poursuite de son programme nationaliste, le mouvement a commencé à interdire des livres qualifiés d'« intellectuels », allant jusqu'à brûler des textes soutenant la diversité d'opinion ou de culture. Parallèlement aux interdictions de livres, l'État a publié des décrets contrôlant le contenu de la presse. Au début des années 1940, l'État a encouragé — puis exigé — que les citoyens espionnent et dénoncent leurs voisins.

Ce schéma historique est désormais présent dans la politique américaine, selon les critiques. Sous l'administration Trump, plus de 130 négationnistes des résultats électoraux se sont présentés aux élections de mi-mandat dans 35 États, de la Caroline du Nord à l'Arizona, après que la fausse affirmation de Trump selon laquelle l'élection de 2020 avait été volée a imprégné le Parti républicain.

En 2026, 23 États dirigés par les républicains ont adopté des lois que les critiques comparent aux régimes autoritaires, notamment une législation qui interdit les livres et les discussions en classe, impose le contenu des médias, contrôle les décisions médicales privées, exige l'étude de la Bible dans les écoles publiques et — surtout — encourage les citoyens vigilants à dénoncer leurs voisins en échange de récompenses de l'État.

Le Texas est devenu le point central de cette tendance. L'État est largement connu pour son système de prime à l'avortement, qui autorise les citoyens privés à faire appliquer l'interdiction de l'avortement en poursuivant les prestataires d'avortement et toute personne aidant une femme cherchant à avorter — y compris son mari, ses parents, ses voisins, ses amis, les membres de sa famille, et même son chauffeur de taxi ou d'Uber. En vertu du Texas Heartbeat Act, les plaignants victorieux perçoivent une prime d'au moins 10 000 dollars plus les honoraires d'avocat. La conception de la loi — qui habilite des citoyens privés plutôt que de s'appuyer sur l'application par l'État — a été conçue pour protéger les responsables publics contre les recours constitutionnels fédéraux, puisqu'il n'y avait aucun acteur étatique à poursuivre. Des organisations de défense des libertés civiles, dont l'ACLU, ont engagé des poursuites judiciaires, mais la Cour suprême a autorisé le maintien en vigueur de la loi pendant que les recours traversaient les tribunaux de première instance. Le modèle d'application privée a depuis été étudié comme un modèle pour une législation dans d'autres États dirigés par les républicains cherchant à restreindre les droits sans action directe de l'État.

Le gouverneur Greg Abbott a également suscité des critiques après avoir retiré deux millions de Texans de Medicaid, dont la plupart étaient des enfants. Il a également opposé son veto à une proposition de l'État visant à fournir des repas d'été pendant un gel du SNAP, bien qu'il préside à des politiques qui, selon les critiques, exacerbent la faim des enfants.

Le procureur général du Texas Ken Paxton, actuellement en campagne pour le Sénat des États-Unis contre le sénateur républicain sortant John Cornyn, a dirigé 17 États républicains dans une poursuite devant la Cour suprême des États-Unis tentant d'annuler la victoire électorale de Joe Biden en 2020. La poursuite a été rejetée. L'organisation Lawyers Defending American Democracy a fait valoir que Paxton tentait de « jeter le doute sur la tenue d'élections présidentielles véritablement démocratiques » en Amérique à l'avenir.

Les responsables du barreau du Texas ont par la suite exhorté les régulateurs à sanctionner Paxton pour des manquements éthiques graves. Paxton a également été inculpé de deux chefs d'accusation de fraude mobilière au premier degré, des chefs d'accusation qu'il a ultérieurement réglés en payant des dommages et intérêts. Trump a soutenu Paxton lors des primaires républicaines pour le Sénat.

Le Texas a également mis en place des initiatives encourageant la surveillance entre citoyens. Abbott a demandé aux « professionnels agréés » et aux « membres du grand public » de signaler les parents de mineurs transgenres aux autorités de l'État s'ils estiment que les parents fournissent des soins médicaux d'affirmation de genre. Paxton a approuvé cette approche, qualifiant ces parents de « maltraitants d'enfants ». Des directives similaires encourageant les citoyens à signaler leurs voisins ont émergé dans d'autres États dirigés par les républicains, approfondissant le parallèle que des juristes et des historiens ont établi entre ces politiques et les réseaux de surveillance autoritaires.

Ces mesures font écho à des précédents historiques. Au début des années 1930, alors qu'Hitler accédait au pouvoir en Allemagne, l'une de ses premières initiatives a été d'encourager les citoyens à transmettre à l'État des informations sur leurs voisins, leur famille et leurs amis. La Gestapo a finalement fonctionné avec un réseau de milliers d'informateurs.

Les critiques affirment que l'expansion du pouvoir de l'État par le Texas contredit la propre proclamation du Parti républicain du Texas selon laquelle « la liberté, l'opportunité et la prospérité économique » sont ce qui compte le plus pour les Texans. Les politiques de l'État représentent, soutiennent-ils, une expansion significative de l'autorité gouvernementale qui reproduit certains des régimes autoritaires les plus dangereux de l'histoire.

Sabrina Haake est analyste politique et avocate fédérale de procès depuis plus de 25 ans, spécialisée dans la défense des 1er et 14e amendements. Elle écrit la newsletter gratuite Substack, The Haake Take.