Le gouverneur du Texas Greg Abbott a opéré un brusque revirement sur une politique de développement majeure, en suspendant tous les projets de centres de données dans l'État et en ordonnant un audit.

Ce revirement intervient dans un État devenu l'un des marchés de centres de données les plus vastes et à la croissance la plus rapide du pays — et dont le réseau électrique, géré par ERCOT, est largement déconnecté du reste du pays et ne peut pas importer facilement de l'électricité lorsque la demande atteint des pics, une contrainte qui a attiré l'attention nationale lors des pannes généralisées provoquées par la tempête hivernale de 2021.

Les centres de données sont devenus un sujet politiquement explosif pour les deux partis, les électeurs étant furieux de leur consommation de ressources et de leur rôle dans l'alimentation d'une industrie de l'IA de plus en plus sujette à la méfiance. Que M. Abbott réponde à cette fureur alors qu'il brigue sa réélection est, aux yeux de David Weigel de Semafor, véritablement remarquable.

S'exprimant dans MS NOW auprès de Katy Tur, Weigel a déclaré que l'État de l'Étoile solitaire était devenu « une étude de cas de la rapidité avec laquelle cette question a évolué sous les pieds des politiciens », car « pendant toute la durée du mandat de Greg Abbott comme gouverneur », le Texas « a accordé des avantages fiscaux aux entreprises technologiques et pour la construction de leurs centres de données. C'est un attrait, du point de vue d'Abbott. Le Texas peut attirer des emplois depuis des endroits comme la Californie, New York, etc. »

Désormais, le gouverneur a instauré une mesure d'urgence suspendant le développement pour l'ensemble du secteur — et à regarder les sondages, a affirmé Weigel, on comprend aisément pourquoi.

« Pew dispose de bons sondages sur cette IA qui arrive et emporte leurs moyens de subsistance », a déclaré Weigel. « Il n'y a tout simplement pas beaucoup de techno-optimisme chez l'électeur moyen, et les républicains s'y sont adaptés très rapidement » — allant jusqu'à ce que l'administration Trump elle-même, qui est allée à toute vapeur sur l'IA, promeuve un « engagement de protection des consommateurs d'électricité » pour tenter d'atténuer les effets des centres de données sur les factures d'énergie des consommateurs.

Cet engagement fait écho à une préoccupation qui résonne désormais dans les capitales des États et les commissions de services publics de tout le pays : les centres de données entraînent une forte hausse de la demande d'électricité, et les régulateurs s'emploient à déterminer comment répartir le coût des nouvelles capacités de production et de transport nécessaires pour servir cette charge entre les entreprises technologiques qui se branchent sur le réseau et les ménages qui paient déjà la facture.

D'autres questions rôdent également en arrière-plan, selon Weigel.

« Une chose qui, je pense, va surgir ensuite : les républicains, quand ils veulent construire des centres de données, veulent miser sur le charbon et le gaz naturel, et le type d'énergie que la Maison-Blanche affectionne », a déclaré Weigel. Les démocrates, de leur côté, attaquent durement les républicains, en reliant leurs politiques pro-IA à leurs positions anti-énergies propres.

« Avec cette dérogation en matière d'énergie, ils préparent pour eux-mêmes une autre bombe à retardement », a déclaré Weigel. « Si une centrale à l'énergie polluante fait partie des raisons pour lesquelles le centre de données s'est implanté dans votre État, qui veut vivre à proximité de ce centre de données ? Pas beaucoup de gens. Qui veut vivre à côté d'un centre de données doté d'une ressource énergétique au charbon ? »

Les questions immédiates sont de savoir ce que conclura l'audit d'Abbott et combien de temps tiendra la suspension ; la question plus large est de savoir si d'autres États ayant courtisé les centres de données avec leurs propres packages d'incitations suivront l'exemple du Texas — alors qu'Abbott sera candidat en 2026 et que, comme l'a formulé Weigel, la question continue d'évoluer sous les pieds des politiciens.

Regarder : YouTube