Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva et le président américain Donald Trump se sont entretenus par téléphone le 21 août, Lula pressant la tenue de nouvelles négociations sur les droits de douane qui ont fragilisé l'une des relations commerciales les plus importantes de l'hémisphère occidental. Trump a répondu en proposant une rencontre entre des responsables des deux gouvernements pour examiner la question.

L'appel a duré plus d'une heure. Au cœur de la discussion figuraient les droits de douane de 25 % que les États-Unis prélèvent actuellement sur les importations brésiliennes et que Lula a qualifiés d'infondés.

Un calendrier tarifaire devenu plus complexe

Les frictions commerciales entre Washington et Brasilia se sont intensifiées depuis le retour de Trump au pouvoir. Les États-Unis ont ajusté à plusieurs reprises les droits de douane sur les produits brésiliens depuis 2025, les portant à un moment donné jusqu'à 50 % avant de les ramener au taux actuel de 25 %.

Lula a jugé sans fondement la justification de ces droits de douane et a contesté les affirmations de l'administration Trump selon lesquelles le Brésil se livrerait à des pratiques commerciales déloyales. Les États-Unis ont invoqué des enquêtes au titre de l'article 301 sur les pratiques commerciales brésiliennes pour justifier ces prélèvements, un mécanisme juridique permettant au président d'imposer des droits de douane en réponse à ce qu'il considère comme des politiques commerciales étrangères discriminatoires — le même dispositif législatif que Washington a déjà utilisé pour imposer des droits de douane sur les produits chinois.

Lula et Trump se sont rencontrés en personne à la Maison-Blanche le 7 mai 2026. Cette rencontre a abouti à un accord visant à créer un groupe de travail bilatéral consacré à l'ajustement des droits de douane. Ce groupe a reçu un mandat de 30 jours pour explorer des solutions possibles. Avant cette rencontre à la Maison-Blanche, les deux dirigeants s'étaient également entretenus par téléphone en octobre 2025, sur des sujets largement similaires.

Des tensions politiques des deux côtés de l'hémisphère

Le différend s'est également enchevêtré dans la saga politique entourant l'ancien président brésilien Jair Bolsonaro, les mesures tarifaires étant fréquemment liées aux controverses autour de ses poursuites judiciaires au Brésil. Bolsonaro est jugé par la Cour suprême brésilienne pour une prétendue tentative de renverser sa défaite à l'élection de 2022, tentative qui a inclus l'assaut des bâtiments du gouvernement fédéral à Brasília le 8 janvier 2023, et Trump a publiquement critiqué cette procédure.

Le calendrier est particulièrement délicat pour Lula. Le Brésil doit se rendre aux urnes en octobre 2026, et les droits de douane américains persistants constituent des vents contraires économiques pour les exportateurs brésiliens. Selon des sources, les responsables brésiliens ont considéré positivement le dernier cycle de discussions, décrivant le dialogue continu comme un progrès plutôt qu'une impasse.

Ce que ces droits de douane signifient pour le commerce

Pour les importateurs américains de produits brésiliens, ces droits de douane ajoutent un quart du prix d'achat à la frontière. L'ampleur de la relation commerciale accentue cette exposition : le Brésil est l'un des plus grands exportateurs agricoles au monde et un fournisseur majeur du marché américain pour des produits tels que le café, le jus d'orange, le sucre et le bœuf, tandis que les deux pays échangent également des avions, des machines et des biens manufacturés. Du côté brésilien, la réduction de l'accès au marché américain pourrait avoir un effet notable sur les volumes d'échanges bilatéraux. Les exportateurs incapables de rivaliser à des prix gonflés par les droits de douane doivent soit trouver de nouveaux acheteurs, soit réduire leur production.

Malgré des mois de contacts au niveau des dirigeants — deux entretiens téléphoniques et une rencontre à la Maison-Blanche depuis octobre 2025 — le taux de 25 % demeure en vigueur. La réunion entre responsables proposée par Trump lors de l'appel du 21 août constituerait la prochaine étape concrète de ce processus et permettrait de mesurer si un dialogue soutenu peut se traduire par des modifications du calendrier tarifaire.