Tesla a commencé à produire son robot humanoïde, Optimus, dans son usine de Fremont en Californie, a confirmé l'entreprise le 21 octobre 2026. Cette étape marque un progrès significatif dans les ambitions robotiques de Tesla, mais elle s'accompagne de résultats financiers préoccupants : le bénéfice trimestriel a chuté de 43 %.

Cette double annonce soulève une question difficile pour le constructeur automobile : peut-il transformer une production initiale de robots en une activité rentable sur un marché déjà dominé par les fabricants chinois ?

Ce que Tesla a réellement lancé à Fremont

Optimus est assemblé dans des locaux d'usine auparavant dédiés à la fabrication de véhicules électriques. Dans sa mise à point du troisième trimestre, Tesla a décrit les unités sortant de la ligne comme ses premières machines de qualité production. L'entreprise considère que le processus de fabrication est prêt pour la commercialisation, même si le matériel lui-même reste en cours de développement.

Le PDG Elon Musk a qualifié cette phase de « production précoce » et a averti que la montée en cadence pourrait être « quelque peu difficile ». Il estime que la production pourrait atteindre 20 000 robots par semaine d'ici la fin 2027.

Atteindre cet objectif ne sera pas simple. Tesla doit encore perfectionner la conception d'Optimus, ses systèmes de sécurité et ses capacités d'IA. L'entreprise n'a pas non plus communiqué le prix du robot ni ses délais de livraison — deux informations qui transformeraient une montée en production en produit commercial, et les indicateurs les plus clairs à suivre à mesure que le programme avance.

Le 43 % qui encadre l'histoire

Les résultats du troisième trimestre de Tesla illustrent le coût de ses plans d'expansion.

Le résultat net attribuable aux actionnaires est tombé à 787 millions de dollars, contre 1,373 milliard au même trimestre l'an dernier. Le chiffre d'affaires est resté quasi stable : Tesla a généré 28,046 milliards de dollars sur la période, contre 28,095 milliards au trimestre correspondant de 2025.

Les dépenses racontent une autre histoire. Les charges opérationnelles ont augmenté de 39 % pour atteindre 4,776 milliards de dollars, tandis que le résultat opérationnel a chuté de 56 % à 718 millions de dollars. Tesla attribue cette évolution aux dépenses de recherche en IA, à l'augmentation de la rémunération en actions et à la baisse des revenus issus des crédits réglementaires.

L'activité automobile reste pour l'instant le cœur de l'entreprise : Tesla a vendu 486 532 voitures au cours du trimestre. C'est le prisme dans lequel lire cette étape d'Optimus : la ligne de robots démarre au moment même où Tesla reconnaît que les dépenses de recherche en IA pèsent sur ses bénéfices, et cette nouvelle activité devra finalement faire ses preuves.

La course que Tesla tente de rattraper

Tesla entre sur un marché où ses concurrents livrent déjà des robots en grande volume. Selon Counterpoint Research, les livraisons mondiales ont dépassé 22 000 unités au premier semestre 2026, en hausse de près de 300 % sur un an. Cinq fabricants chinois ont représenté 86 % de ces livraisons.

La plupart de ces robots ne travaillent pas encore dans desines. Plus de 60 % sont destinés au divertissement, aux spectacles, à la recherche et à la production de données.

Grand View Research projette que le marché des robots humanoïdes passera de 4,2 milliards de dollars en 2026 à 40,5 milliards d'ici 2033, soit un taux de croissance annuel de 38,2 %. Comme l'a rapporté Cryptopolitan, l'ancienne dirigeante de Nvidia Amulya Vishwanath a décrit la robotique comme un « ère Lego », les composants essentiels et les normes de sécurité étant encore en cours d'élaboration.

La place des fournisseurs et des fabricants de puces

L'expansion de Tesla pourrait également bénéficier aux fournisseurs du monde entier. McKinsey estime que les actionneurs — les articulations motorisées qui pilotent les mouvements du robot — représentent 40 à 60 % des coûts du matériel humanoïde.

Le coût reste un autre obstacle. Reuters a rapporté que les matériaux nécessaires à la construction d'un Optimus Gen 2 pourraient coûter entre 50 000 et 60 000 dollars à de faibles volumes de production. Musk, quant à lui, vise un prix à long terme d'environ 20 000 dollars. L'écart entre ces chiffres — au moins 30 000 dollars par unité en matériaux seuls — mesure concrètement le chemin qu'il reste à parcourir sur les coûts.

Les fabricants chinois bénéficient d'un avantage sur les coûts des composants, même si leurs robots peinent encore face aux tâches du quotidien.

Le lancement de la production constitue une étape importante pour Tesla. Qu'Optimus devienne une activité prospère dépendra de la fiabilité du robot, de la disposition des clients à le payer, et de la capacité de Tesla à réduire ses coûts de production.