Le résultat net de Tesla a reculé de 43 % au troisième trimestre pour s'établir à 787 millions de dollars, contre 1,37 milliard de dollars un an plus tôt, selon son rapport trimestriel. Le constructeur automobile a massivement investi dans les robots humanoïdes et les taxis autonomes durant la période, tout en livrant environ 2 % de voitures en moins.

Le chiffre d'affaires est resté stable à 28,05 milliards de dollars, mais le résultat opérationnel — ce qui reste après les coûts d'exploitation de l'entreprise — a chuté de 56 % à 718 millions de dollars. Les dépenses de recherche ont grimpé de 69 % à 2,76 milliards de dollars, et les dépenses d'investissement, c'est-à-dire les sommes consacrées aux usines et aux équipements, ont plus que doublé pour atteindre 4,73 milliards de dollars.

Ces dépenses ciblent deux produits destinés aux usines et aux rues des villes. Optimus est un robot humanoïde conçu pour prendre en charge les tâches dangereuses et répétitives, tandis que le Cybercab est un robotaxi biplace — un taxi autonome que l'on commande via une application — dépourvu de volant et de pédales.

Tesla a déclaré mercredi qu'Optimus est entré en production, et un dirigeant a indiqué lors de la conférence téléphonique sur les résultats que l'entreprise s'efforçait de mettre des Cybercabs entre les mains des clients d'ici la fin de l'année. Avec des livraisons de voitures en recul et un chiffre d'affaires stable, la rapidité avec laquelle ces deux produits passeront des chaînes de production à un usage réel est devenue un enjeu central pour la situation financière de Tesla.

La production d'Optimus débute à Fremont

Les exemplaires d'Optimus sortent désormais d'une chaîne de production de l'usine Tesla de Fremont, en Californie. « Les robots sortant de cette ligne sont les premiers robots de qualité production que nous avons fabriqués », a écrit Tesla dans sa lettre aux actionnaires.

Musk souhaite atteindre 20 000 unités d'Optimus par semaine, mais il a indiqué qu'il faudrait au moins un an pour y parvenir, la conception évoluant encore. Il a évoqué des livraisons à des clients externes vers la fin 2027 et a qualifié la main du robot de problème matériel le plus difficile, ainsi que sa capacité à tenir au-delà d'un mois d'utilisation.

Tesla a déjà manqué des objectifs pour Optimus, notamment une cible d'environ 10 000 robots en 2025, et ses concurrents sont déjà dans la course. Figure AI, une start-up soutenue par Microsoft, OpenAI et Nvidia, a dévoilé son humanoïde Figure 02 en 2024.

Des Cybercabs attendus chez les clients d'ici la fin de l'année

Concernant le Cybercab, Lars Moravy, vice-président de Tesla chargé de l'ingénierie des véhicules, a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats que le véhicule pourrait être disponible cette année : « Nous nous efforçons de mettre des Cybercabs entre les des clients d'ici la fin de cette année, 2026. » Ce déploiement se poursuit alors qu'un audit de sécurité fédéral est en cours, les réponses sous serment de Tesla aux régulateurs étant attendues le 30 octobre.

Chaque Cybercab construit à ce jour est destiné à la propre flotte de robotaxis de Tesla, et Musk a indiqué que la plupart resteront la propriété de Tesla et seront proposés sous forme de « transport as a service ». Selon ce modèle, les revenus proviennent des courses effectuées dans des véhicules appartenant à Tesla plutôt que de ventes ponctuelles — une approche qui placerait Tesla en concurrence directe avec Waymo, la filiale d'Alphabet, qui exploite déjà des courses autonomes payantes dans certaines régions des États-Unis. Tesla n'a pas précisé qui achètera les premiers Cybercabs, bien qu'elle ait publié le mois dernier un formulaire destiné aux personnes intéressées par l'achat de robotaxis, et elle n'a pas annoncé de prix. Le prix cible évoqué par Tesla est inférieur à 30 000 dollars.

Musk a déclaré que l'activité robotaxi devrait devenir perceptible dans les comptes globaux de Tesla au deuxième trimestre 2027 et qu'elle sera « probablement » « un enjeu majeur d'ici le troisième ou quatrième trimestre de l'année prochaine ». Tesla n'a pas révélé le montant des revenus générés par ce service.

Tesla et SpaceX étudient une combinaison

Musk a également déclaré mardi, lors de la conférence téléphonique sur les résultats de SpaceX, que les conseils d'administration de Tesla et de SpaceX ont chacun constitué des comités spéciaux composés d'administrateurs indépendants pour étudier une combinaison, et qu'aucun terme n'a été convenu. De tels comités constituent une pratique de gouvernance habituelle lorsqu'une entreprise envisage une transaction impliquant son propre dirigeant — Musk est PDG à la fois de Tesla et de SpaceX — car ils maintiennent les négociations à distance de la direction.

Un accord nécessiterait le soutien des détenteurs de 50 % de l'ensemble des actions Tesla en circulation — une exigence qualifiée par Musk de « obstacle assez élevé ». L'assemblée générale annuelle des actionnaires de Tesla est prévue le 3 décembre, mais aucun vote de fusion ne figure à l'ordre du jour.