Technext, une publication technologique nigériane couvrant l’écosystème des start-up du pays, a déclaré qu’elle maintenait son reportage sur une affaire présumée de règlement de 4 millions de dollars impliquant Plaude Technologies et Zacuten, rejetant les accusations de Plaude selon lesquelles l’article serait diffamatoire ou non professionnel.

Dans un communiqué, la publication a indiqué avoir suivi l’affaire pendant des mois et que ses demandes de clarification avaient été accueillies par des avis juridiques et des appels téléphoniques, dont un provenant d’un agent de sécurité. Elle a ajouté qu’après la publication de l’article, elle avait reçu des messages, des menaces de poursuites et une attaque médiatique sponsorisée sur des plateformes établies au Nigeria.

« For the avoidance of doubt, Technext wishes to state that it stands by its story and the integrity of the editorial process that brought it to life », indique le communiqué.

Technext a affirmé qu’il n’y avait « absolument rien de diffamatoire » dans sa publication et qu’elle avait soigneusement exposé les faits tels qu’ils s’étaient déroulés. Elle a ajouté que ni Plaude ni son directeur n’avaient contesté les faits tels que présentés, mais uniquement « la manière » dont ils l’avaient été.

La publication a indiqué que le journaliste Omoleye Omoruyi avait vérifié de manière indépendante des documents tels que des relevés bancaires, des répertoires d’enregistrement, des résultats d’enquêtes policières et des mandats d’arrêt. Elle a précisé que son article ne faisait que résumer ses constatations et qu’elle détenait des documents et des traces d’e-mails confirmant la correspondance entre les parties, documents qu’elle a déclaré être prête à fournir si les tribunaux l’exigeaient.

Technext a également expliqué que, lorsque le journaliste ne pouvait pas vérifier une affirmation ou un document, cette limite était explicitement mentionnée dans l’article, et qu’elle n’avait jamais prétendu couvrir tous les aspects du litige.

Selon le communiqué, Technext a contacté Olatomiwa Idowu, directeur de Plaude, Dayo Osikoya, CTO, et Onyeka Akumah, Chief Commercial Officer, un nom connu de l’écosystème des start-up nigérianes et fondateur de la société agritech Farmcrowdy. La publication a indiqué que toutes les réponses reçues avaient été incluses dans l’article, avec l’engagement d’ajouter d’autres réponses si elles étaient fournies par la suite.

Technext a déclaré qu’Osikoya avait d’abord indiqué en avril qu’il répondrait via WhatsApp, avant de cesser de répondre et de renvoyer l’affaire vers les avocats de l’entreprise. La publication a estimé que cela avait été fait sur instruction.

Trois jours plus tard, Technext a indiqué avoir reçu de la part des avocats une mise en demeure de cesser et de s’abstenir, en réponse à un e-mail dans lequel elle reconnaissait que « substantial payments was made to Zacuten. And, Plaude could not complete the forex remittance due to cash flow restrictions ». Le document niait d’autres allégations mais, selon Technext, ne fournissait aucun détail de transaction, aucun document ni aucune autre preuve.

La référence au forex s’inscrit dans un contexte plus large et bien documenté : depuis des années, les entreprises nigérianes font face à des pénuries de dollars et à des restrictions de change imposées par la banque centrale, ce qui complique les paiements transfrontaliers, un point de friction récurrent dans les relations commerciales impliquant des sociétés locales.

La publication a indiqué que la mise en demeure exigeait qu’elle cesse de « publishing any unsubstantiated reports against our Client and/or its officers in any medium whatsoever ». Technext a affirmé considérer son reportage comme étayé et a soutenu qu’une mise en demeure n’est pas une décision de justice et ne crée pas d’obligation légale de s’y conformer. En droit nigérian, les actions en diffamation sont finalement appréciées par les tribunaux, où la vérité constitue une défense reconnue — le cadre dans lequel des documents tels que les relevés bancaires et les traces d’e-mails que Technext dit détenir seraient examinés.

Technext a également indiqué qu’en dehors des relevés bancaires et des détails des transactions initiales entre Zacuten et Plaude Technologies, les autres informations citées dans l’article — y compris une annonce publique de la police nigériane concernant des saisies de biens, des restrictions sur des comptes bancaires et un mandat d’arrêt — étaient déjà dans le domaine public, ce qui place une partie de l’affaire dans un dossier actif de maintien de l’ordre plutôt que dans un simple différend commercial privé.

« If we fabricated the narrative, did we also fabricate the seizures? », a demandé le communiqué.

Technext a rejeté les accusations de manque de professionnalisme et de diffamation formulées par Plaude Technologies et son directeur, réaffirmant que son reportage était factuel. Elle a indiqué que l’article n’avait pas été publié pour diffamer qui que ce soit, mais pour offrir un éclairage plus approfondi sur une affaire déjà discutée publiquement avant sa publication. Reste à savoir si le différend donnera lieu à une procédure judiciaire, au cours de laquelle Technext a déclaré qu’elle fournirait ses dossiers, et si Plaude répondra avec les détails de transaction et les éléments justificatifs que la publication estime absents de la mise en demeure.