La Suède a rejeté les appels contre la concession minière de Boliden (STO: BOL) pour le projet de cuivre de Laver, éliminant un obstacle réglementaire clé pour un développement qui pourrait doubler la production de cuivre du pays, bien que d'importantes questions environnementales et liées à l'utilisation des terres des Sámis demeurent non résolues.

Le gouvernement a maintenu mercredi la concession initialement accordée par le chef de l'inspection minière de Suède en septembre, à la suite des appels de deux organisations environnementales. Laver, situé à environ 700 km au nord de Stockholm, contient 849,5 millions de tonnes indiquées à une teneur de 0,24 % de cuivre, selon une estimation de 2025.

Boliden a toujours besoin d'approbations environnementales avant de pouvoir avancer. Le site du projet chevauche les pâturages d'hiver utilisés par la communauté d'éleveurs de rennes sámis Semisjaur-Njarg, une tension qui est apparue sur plusieurs sites miniers proposés dans le nord de la Suède ces dernières années.

« Nous devons être capables de nous tenir sur nos propres pieds dans un monde troublé où le cuivre est nécessaire à la fois pour le réseau électrique et pour la défense », a déclaré la ministre suédoise de l'Énergie, des Entreprises et de l'Industrie, Ebba Busch, dans un communiqué du gouvernement.

Deuxième victoire en matière d'autorisation

La décision marque la deuxième victoire de Boliden en matière d'autorisation de cuivre en Suède en moins de trois mois, alors que l'Europe cherche à renforcer ses approvisionnements nationaux en un métal classé à la fois comme critique et stratégique. La demande de cuivre devrait croître considérablement dans les années à venir, stimulée par l'électrification des transports, l'expansion des réseaux électriques et le déploiement d'énergies renouvelables, intensifiant la course des gouvernements pour sécuriser les chaînes d'approvisionnement nationales. En mai, la Suède a maintenu la concession de Nautanen de Boliden près de sa mine d'Aitik, accordant à l'entreprise deux nouvelles sources potentielles de cuivre dans le nord de la Suède.

Les actions de Boliden ont gagné 1,7 % lors des échanges à Stockholm mercredi, clôturant à 539 SEK (78,42 $C) par action, donnant à l'entreprise une valorisation boursière d'environ 153 milliards de SEK (22,3 milliards $C).

Virage politique en faveur de l'exploitation minière

Le gouvernement de coalition de droite suédois, au pouvoir depuis fin 2022, a officialisé le mois dernier sa position favorable à l'exploitation minière en désignant l'extraction de minéraux critiques et de terres rares comme une question de sécurité nationale. Cette politique fait suite à la levée en janvier de l'interdiction d'exploitation minière d'uranium du pays, en place depuis plusieurs années, et vise à accélérer les autorisations environnementales tout en réduisant la dépendance à l'égard de la Chine.

La concession de Laver couvre le cuivre, l'or, l'argent et le molybdène, mais n'autorise pas la construction. Un examen ultérieur en vertu du code de l'environnement de la Suède évaluera les impacts environnementaux plus en détail, selon le gouvernement.

Ces impacts pourraient être considérables. La région de Laver, située à environ 90 km à l'ouest de la ville côtière de Luleå dans le comté de Norrbotten, fait partie du district de gestion des rennes Semisjaur-Njarg. La zone compte environ 30 entreprises d'élevage actives et jusqu'à 9 000 rennes pendant les mois d'hiver. La propre documentation du projet de Boliden reconnaît qu'une mine restreindrait l'accès et perturberait les routes existantes, nécessitant des mesures d'atténuation telles que des voies d'accès alternatives et des dispositions d'indemnisation.

Boliden n'a pas encore déclaré de réserves à Laver, et ses études techniques et économiques en sont au stade conceptuel. Le projet détient 122,2 millions de tonnes présumées à une teneur de 0,23 % de cuivre, 0,17 gramme d'or et 6,6 grammes d'argent par tonne, ce qui équivaut à environ 281 000 tonnes de cuivre contenu, 668 000 onces d'or et 25,9 millions d'onces d'argent, selon la déclaration des ressources minérales de 2025 de Boliden.

Le gouvernement a indiqué que Boliden prévoit deux fosses à ciel ouvert à Lill-Laverberget avec une capacité de traitement de minerai éventuelle de 36 millions de tonnes par an. L'exploitation du gisement pourrait doubler la production nationale de cuivre de la Suède par rapport aux niveaux actuels d'environ 80 000 tonnes par an et augmenter la production totale de cuivre de l'UE de 10 %, selon les estimations de Stockholm.

Contexte historique

L'exploitation du cuivre à Laver remonte à plusieurs décennies. Une opération précédente a extrait environ 1,3 million de tonnes à une teneur de 1,5 % de cuivre, 0,2 gramme d'or et 36 grammes d'argent par tonne entre 1938 et 1946. Boliden a découvert le gisement moderne beaucoup plus vaste à proximité en 2007.

Laver vient compléter la stratégie plus large de Boliden pour étendre sa production de cuivre autour de ses opérations suédoises existantes. Le rejet par le gouvernement de l'appel concernant Nautanen en mai a préservé une concession pour un projet souterrain situé à environ 15 km au nord-ouest d'Aitik, qui tirerait parti de l'infrastructure existante d'Aitik.

Boliden estime que Nautanen pourrait finalement fournir jusqu'à 3 % de la production européenne de cuivre, avec des opérations pouvant commencer au début des années 2030 sous réserve des autorisations restantes. L'entreprise a demandé que Nautanen soit désigné comme projet stratégique en vertu de la loi européenne sur les matières premières critiques (EU Critical Raw Materials Act), entrée en vigueur en 2024, qui fixe des références pour que le bloc extraie, transforme et recycle localement des matériaux qu'il juge essentiels à sa sécurité économique.