MANILLE — La Cour suprême philippine (SC) a assoupli les exigences de preuve pour les Philippines demandant la reconnaissance judiciaire de divorces obtenus à l'étranger, supprimant la nécessité de prouver les lois étrangères en matière de divorce, une mesure censée bénéficier aux travailleurs philippins à l'étranger (OFW).

Siégeant en formation plénière mercredi, les juges ont approuvé des amendements aux règles de procédure qui exigent désormais des demandeurs qu'ils prouvent seulement qu'un divorce étranger a eu lieu, a indiqué jeudi le bureau du porte-parole de la cour dans un communiqué.

« La partie opposée à la requête supporte désormais la charge de prouver que le divorce n'est pas absolu », a déclaré la Cour suprême.

Les amendements concernent les requêtes déposées en vertu de l'article 26(2) du Code de la famille, qui permet à un conjoint philippin de se remarier lorsque le divorce impliquant un conjoint étranger libère légalement ce dernier pour un remariage. Les modifications ajoutent la section 48-A à la règle 39, créant une présomption selon laquelle un divorce entre un Philippin et un conjoint étranger permet à ce dernier de se remarier en vertu de la loi étrangère, sauf si le jugement indique expressément qu'il s'agit d'un divorce limité. Les traductions en anglais des documents de divorce étrangers seront également présumées exactes si le traducteur les certifie sous serment. Ces deux présomptions peuvent être contestées par des preuves contraires.

Les révisions ont été approuvées sur recommandation du juge associé Alfredo Benjamin S. Caguioa, en consultation avec les juges associés Amy Lazaro-Javier et Jhosep Y. Lopez ainsi qu'avec un groupe de travail sur les préoccupations des travailleurs philippins à l'étranger.

La cour a déclaré que prouver une loi étrangère « être difficile pour les conjoints philippins, en particulier les travailleurs philippins à l'étranger ». Le ministère des Affaires étrangères (DFA) a informé le groupe de travail que les lois étrangères sur la famille sont souvent dispersées entre différentes juridictions, que certains pays n'ont pas de fonctionnaires désignés pour les certifier et que les ministères étrangers ne fournissent généralement pas de traductions officielles en anglais de leurs lois.

« Grâce à ces amendements, la Cour suprême vise à supprimer des obstacles inutiles et à faciliter l'exercice par les Philippines de leurs droits en vertu de la loi », a déclaré la cour.

La Cour suprême a souligné que les amendements ne modifient pas le cadre juridique de reconnaissance des divorces étrangers. Les conjoints philippins doivent toujours saisir un tribunal philippin pour obtenir la reconnaissance, et les parties opposées peuvent contester une requête pour des motifs tels que le manque de compétence, une notification insuffisante, une fraude ou une erreur manifeste de droit ou de fait.

La cour a également indiqué avoir approuvé le 1er juillet un accord avec le bureau de l'administrateur des tribunaux et le DFA afin d'établir un référentiel central des lois étrangères authentifiées sur le divorce et l'annulation. L'accord doit être signé le 21 octobre, tandis que les amendements entreront en vigueur 15 jours après leur publication sur le site de la Cour suprême.

Les Philippines demeurent l'une des deux seules juridictions au monde, avec la Cité du Vatican, à ne pas disposer d'une loi générale sur le divorce, bien que le divorce soit permis par le Code des lois personnelles musulmanes. Les tribunaux philippins reconnaissent depuis longtemps les divorces étrangers en vertu de l'article 26(2) du Code de la famille, et une décision de la Cour suprême de 2018 a étendu cette reconnaissance aux divorces obtenus à l'étranger par le conjoint philippin.

En mai 2024, la Chambre des représentants a approuvé en troisième lecture le projet de loi sur le divorce absolu par 131 voix contre 109, mais la mesure n'a pas obtenu l'approbation du Sénat avant la fin du 19e Congrès en juin 2025. Les défenseurs du divorce ont soutenu que sa légalisation le rendrait plus accessible aux Philippines ne pouvant se permettre de longues procédures d'annulation, tandis que les groupes religieux et d'autres opposants ont exprimé leurs inquiétudes quant à ses effets potentiels sur les familles, les femmes et les enfants.

Source : BusinessWorld, reportage d'Erika Mae P. Sinaking