Le ministère de la Justice de Trump a demandé à la Cour suprême de trancher si un Nigérian affirmant avoir été forcé de cuisiner pour des militants armés devrait se voir refuser l'asile au motif qu'il les a nourris.

La Cour a accepté d'examiner le pourvoi du DOJ dans l'affaire Izuchukwu Ozurumba, dont les repas destinés à un groupe connu sous le nom d'Unknown Gunmen ont été qualifiés de « soutien matériel » au terrorisme par les autorités de l'immigration, selon un rapport de Bloomberg Law. En vertu du droit fédéral de l'immigration, une constatation de soutien matériel disqualifie un demandeur d'asile — une restriction élargie par le Congrès après les attentats du 11 septembre, et que les autorités de l'immigration ont appliquée quelle que soit l'ampleur du soutien fourni.

Le calvaire d'Ozurumba a commencé au Nigéria en 2022, lorsqu'il a accepté ce qu'il croyait être un emploi ordinaire de cuisinier dans un camp isolé. Il a rapidement découvert que les personnes dirigeant le camp appartenaient à un groupe militant ayant un historique de violence contre des policiers et des politiciens.

Les dossiers du tribunal montrent qu'il préparait trois repas par jour pour 15 à 17 chefs de camp. Des gardes armés l'empêchaient de partir, et ses employeurs ont fini par cesser de le payer. Il a passé environ six mois au camp au total, dont trois sans salaire.

Il a finalement réussi à s'échapper lors d'une sortie pour courses, s'enfuyant à une station-service et se cachant dans la brousse pendant deux jours. Son calvaire avec le groupe ne s'est pas arrêté là. Ozurumba déclaré avoir été menacé, et que des hommes du groupe l'ont attaqué avec des bâtons et des couteaux après sa sortie d'un office religieux. Il a fini par quitter le Nigéria et est entré aux États-Unis en 2023, où il a demandé l'asile, invoquant sa peur de nouvelles attaques.

Un juge de l'immigration a rejeté sa demande en 2024, estimant que sa cuisine pour le groupe constituait un soutien matériel à une organisation terroriste. Le Board of Immigration Appeals a confirmé cette décision, concluant que la loi ne prévoyait aucune exception pour un soutien fourni sous la contrainte.

Le litige dépasse le cadre de cette seule affaire. Les demandeurs d'asile fuyant des groupes armés sont souvent forcés de les servir, et selon l'interprétation du gouvernement, ces services entraînent les mêmes conséquences en matière d'immigration qu'un soutien volontaire. En 2023, le secrétaire d'État américain a invoqué son pouvoir de dérogation pour exempter certains demandeurs dont le soutien à des groupes désignés avait été fourni sous la contrainte.

La Quatrième Cour d'appel des États-Unis a exprimé son désaccord, lui offrant une voie renouvelée vers l'asile. Rédigeant l'avis de la majorité, le juge Wynn a conclu qu'Ozurumba était « simplement un travailleur captif » et que sa cuisine ne contribuait en rien à l'activité terroriste. Traiter chaque repas comme un soutien terroriste, a averti Wynn, « réduirait la loi à l'absurdité ».

Le juge Julius Richardson a émis une opinion dissidente, arguant que les milliers de repas fournis par Ozurumba ont soutenu la direction du groupe et constituaient donc un soutien matériel.

L'administration Trump a fait appel, soutenant que l'interprétation de la Quatrième Cour d'appel était en contradiction avec les décisions d'autres cours d'appel et pourrait créer une « confusion sérieuse » dans l'application du droit de l'immigration. La Cour suprême accepte souvent des affaires pour trancher de telles divergences entre les cours d'appel, et sa décision ultérieure liera les juges de l'immigration et les cours d'appel du pays entier.

Autre rebondissement : Ozurumba a été expulsé vers le Nigéria en avril 2025, quelques mois avant que la cour d'appel ne statue en sa faveur. Cette décision a annulé son ordre d'expulsion trop tard pour empêcher sa déportation, mais elle ne lui a pas accordé l'asile ni exigé son retour immédiat aux États-Unis.

La Cour suprême va maintenant déterminer jusqu'où s'étend l'interdiction d'asile liée au terrorisme, y compris dans les cas où la personne qui aurait fourni le soutien était détenue contre sa volonté. L'affaire sera plaidée dans les mois à venir, et la décision des juges établira la norme applicable aux allégations de coercition dans le cadre de l'interdiction liée au matériel — déterminant si Ozurumba, et d'autres dans sa situation, peuvent encore demander l'asile.