Le président Donald Trump et le Parti républicain sombrent dans le « désespoir » et la « panique extrême » à l'approche des élections de mi-mandat américaines, selon un ancien haut responsable de l'administration Trump qui affirme savoir, par expérience, « ce qui vient ensuite ».

Miles Taylor, qui a servi au Département de la Sécurité intérieure pendant le premier mandat de Trump et en est devenu chef de cabinet avant de partir en 2019, a lancé cet avertissement dans sa dernière tribune publiée mardi dans The i Paper. Taylor avait d'abord attiré l'attention du public comme auteur d'une tribune anonyme dans le New York Times décrivant un mouvement de résistance au sein de la Maison-Blanche contre les pires pulsions du président — une paternité qu'il a cachée jusqu'à se dévoiler en 2020. Il est depuis devenu un critique virulent de son ancien patron, multipliant les apparitions médiatiques pour offrir un regard de l'intérieur sur la stratégie politique de Trump.

Dans sa tribune, Taylor soutient que les choses se passent clairement mal pour la Maison-Blanche et pour le Parti républicain dans son ensemble à l'approche du jour du scrutin. Les élections de mi-mandat se tiennent à mi-mandat d'un président, avec les 435 sièges de la Chambre des représentants et environ un tiers du Sénat en jeu — suffisant à lui seul pour redessiner l'équilibre des pouvoirs à Washington pour la seconde moitié du mandat.

« On peut savoir comment une équipe de campagne évalue sa situation à son argument final dans les dernières semaines », a écrit Taylor. « Les candidats qui pensent gagner parlent de leur bilan. Les candidats qui pensent perdre jettent tout ce qu'ils peuvent, y compris l'évier de la cuisine. À trois semaines des élections de mi-mandat américaines, Donald Trump et ses alliés sont dans un état de panique extrême. Ses adversaires célèbrent prudemment cette validation apparente que le mouvement MAGA est en difficulté. Mais j'ai vu ce président américain perdre de près, quand je travaillais pour lui, et c'est pourquoi je considère cette panique comme un signe inquiétant également. »

Selon le propre critère de Taylor, les arguments de fin de campagne des dernières semaines offrent au public une mesure visible de la façon dont chaque campagne perçoit la course — un signal qui se déploiera en temps réel à l'approche du jour du vote.

Taylor écrit que les signes d'un Trump cherchant désespérément tout ce qui pourrait influencer les électeurs des midterms ont laissé un sombre sentiment de prudence et de déjà-vu, rappelant ce qui s'était passé lorsque Trump avait fait face à des vents contraires similaires pendant son premier mandat.

« La dernière fois que Trump pensait qu'il perdait, il cherchait la moindre voix près de lui prête à lui murmurer des mensonges rassurants selon lesquels il n'avait pas vraiment perdu », a écrit Taylor. « En effet, en décembre 2020, il était dans un tel déni qu'il a convoqué au Bureau ovale des conseillers extérieurs, Sidney Powell, Michael Flynn et Patrick Byrne, pour entendre leur projet de saisir les machines à voter de l'élection qu'il venait de perdre. Les avocats de la Maison-Blanche ont passé des heures à les en dissuader. Quelques semaines plus tard, Trump a pris la parole devant un rassemblement de partisans MAGA qui ont ensuite marché à travers la ville et pris d'assaut le Capitole — bien qu'il n'ait pas lancé d'appel direct à la violence. »

Taylor décrit ces conseillers extérieurs comme ce qu'il appelle le « cabinet des illuminés » de Trump, écrivant qu'alors que l'anxiété du président au sujet des midterms grossit, il les consulte au sujet de ses options.

« Celui qui m'inquiète le plus est Tina Peters, ancienne greffière de comté au Colorado et théoricienne du complot condamnée pour ingérence électorale », a écrit Taylor. « Trump a passé un an à faire pression sur le gouverneur du Colorado pour qu'elle soit libérée de prison ; dans les semaines suivant sa libération, elle déjeunait à la Maison-Blanche avec le président. Lundi dernier, selon l'allié de Trump Ed Martin, elle était de retour au Bureau ovale pour discuter de « plans » électoraux, ce que la Maison-Blanche ne confirme ni ne dément. »

Taylor a également relaté une conversation qu'il a eue avec John Kelly, chef de cabinet de la Maison-Blanche de 2017 à 2019, alors que le désespoir de Trump en 2020 devenait indéniable. Kelly a déclaré qu'il était peu probable que Trump « concède gracieusement » en cas de défaite, ajoutant : « Rien ne me ferait plus plaisir que s'il s'enchaînait au bureau Resolute, et qu'ils doivent entrer, couper les chaînes et l'emporter dans une camisole de force. »

« Le résultat final n'a pas été loin de cela », a conclu Taylor. « Cette fois, les gens qui lui tendraient volontiers les chaînes sont de retour au Bureau ovale. Ils lui chuchotent encore à l'oreille. Et ils lui disent que les temps désespérés appellent des mesures désespérées. »