Les articles mettant en lumière les difficultés que rencontrent les jeunes pour décrocher leur premier emploi réellement significatif sont devenus impossibles à ignorer. Avec l'arrivée imminente des résultats d'examens pour la prochaine génération de travailleurs, Emily Shenton, cofondatrice d'Arrival — un cabinet de conseil en performance organisationnelle dont l'activité d'impact social collabore avec des entreprises pour aider des jeunes ambitieux à construire leur carrière — et Susie Sek, Sustainability Manager chez Investec, expliquent pourquoi il est important d'accompagner les jeunes dans leur passage vers l'emploi et ce que chaque professionnel peut faire pour aider.

Les postes pour jeunes diplômés reçoivent désormais des centaines de candidatures. Même des étudiants au CV très solide déposent des dizaines, parfois des centaines de candidatures sans succès. Ajoutez à cela la difficulté de trouver un emploi à temps partiel pendant les études, ainsi que l'incertitude croissante quant à la manière dont l'intelligence artificielle va transformer les postes de début de carrière, et il est facile de comprendre pourquoi tant de jeunes, ainsi que leur entourage, sont inquiets pour l'avenir.

Aucune entreprise, à elle seule, ne peut résoudre les défis auxquels est confronté le marché des premiers emplois, et elle ne devrait pas être attendue à le faire. Les entreprises ne peuvent pas créer des postes là où il n'existe pas de besoin réel pour l'activité.

Alors, que peuvent faire concrètement celles et ceux d'entre nous qui dirigent ou travaillent dans des entreprises ? Comment pouvons-nous aider des jeunes ambitieux et travailleurs à continuer d'avancer dans un marché du travail exceptionnellement difficile ?

La bonne nouvelle, c'est que nous pouvons tous faire quelque chose de simple : consacrer une heure de notre temps.

Susie Sek : Des recherches menées par The King's Trust ont montré que plus de 70 % des jeunes préféreraient ne pas commencer leur carrière dans l'économie actuelle. Est-ce conforme à ce que vous disent les étudiants en début de carrière ?

Emily Shenton : Le marché du travail est sans aucun doute difficile, et personne à qui j'ai parlé ne prétend qu'il existe une réponse facile. Arrival travaillait avec des jeunes pendant la crise financière de 2008, et la situation actuelle est bien plus grave.

Il est important de préciser qu'il ne s'agit pas de gérer quelques refus. Il s'agit de ce qui se passe après quarante, cinquante ou soixante candidatures — des mois de silence et une érosion progressive de l'espoir.

J'ai récemment parlé à un brillant jeune étudiant en ingénierie à Imperial College London. Il a obtenu d'excellents A-levels et est manifestement intelligent, réfléchi, travailleur et déterminé. Il m'a dit qu'il en était à sa 46e candidature et n'avait encore reçu aucune réponse positive. La « nouvelle norme », c'est de ne recevoir aucune réponse du tout.

Susie Sek : Comment réagissent les jeunes avec lesquels vous travaillez par l'intermédiaire d'Arrival ?

Emily Shenton : Ce que j'ai observé en travaillant avec des jeunes issus de communautés moins favorisées sur le plan socio-économique, c'est à quel point ils sont collectivement résilients. Mais je commence de plus en plus à voir l'effet négatif des refus répétés. Il est tout à fait compréhensible qu'après des mois de silence et de rejets répétés, ils commencent à se demander si tous les efforts qu'ils ont fournis finiront un jour par mener quelque part.

Et cela m'inquiète profondément. J'ai la chance, dans mon travail, de rencontrer des milliers de jeunes intelligents et ambitieux qui souhaitent contribuer à notre économie et à notre société, qui veulent construire leur vie et réussir au Royaume-Uni.

Mais j'entends de plus en plus une question que j'entendais rarement il y a quelques années :

« Dois-je rester au Royaume-Uni ? Je ne suis pas sûre de pouvoir y construire un avenir. »

Susie Sek : C'est profondément préoccupant. Que pouvons-nous faire pour avoir un impact positif et réel ?

Emily Shenton : Je pense que nous pouvons tous jouer un rôle utile en aidant les jeunes talents à continuer de croire que l'avenir qu'ils construisent avec tant d'efforts reste possible. C'est un avantage majeur du programme Career Catalyst que nous menons avec Investec. Non seulement près de la moitié (46 %) de la promotion de cette année parvient finalement à obtenir un poste, mais, lorsqu'on leur demande, la confiance dans leur avenir passe à 82 % (contre 21 % au début).

Mais vous avez raison : nous ne pouvons pas créer des emplois là où il n'existe pas de besoin pour l'entreprise. Alors que pouvons-nous faire ? En termes simples, je pense que nous pouvons tous consacrer une heure à partager notre expérience. Qu'il s'agisse d'expliquer comment fonctionne le recrutement ou de donner des conseils sur les techniques d'entretien. Nous pouvons examiner un CV et conseiller. Nous pouvons rappeler aux jeunes que le rejet fait partie de nombreuses carrières réussies. Nous pouvons ouvrir nos réseaux et encourager quelqu'un qui commence à perdre confiance. Nous pouvons donner de la confiance autant que des opportunités.

Aucune de ces actions ne crée un emploi. Mais chacune peut aider quelqu'un à continuer jusqu'à ce que la bonne opportunité se présente.

Susie Sek : Si chaque lecteur de City AM décidait de consacrer une seule heure cette année à soutenir des étudiants en début de carrière, que leur recommanderiez-vous de faire ?

Emily Shenton : Trois choses.

D'abord, commencez là où vous travaillez. Demandez à votre équipe RH, Early Careers, CSR ou Social Impact quels programmes et initiatives sont en place et comment vous pouvez vous impliquer.

Ensuite, si votre organisation ne dispose pas d'un programme formel, offrez une heure à un service d'orientation professionnelle universitaire ou à une organisation spécialisée dans l'employabilité.

Enfin, n'ouvrez pas seulement la porte — bloquez-la pour qu'elle reste définitivement ouverte. Nous encourageons toujours nos anciens à rester en contact avec les professionnels qu'ils rencontrent. Mais beaucoup ne le font pas lorsque les choses se passent mal. Ils ne veulent pas avoir l'impression d'imposer leur présence ou de reprendre contact sans bonne nouvelle à partager.

Ce que j'ai vu faire la plus grande différence, c'est lorsque le professionnel reprend lui-même contact de manière proactive. Un simple message demandant : « Comment ça se passe ? » peut relancer une conversation qui n'aurait peut-être jamais eu lieu autrement. Parfois, cela mène à un conseil. Parfois à une mise en relation. Parfois, c'est simplement l'assurance que quelqu'un se soucie d'eux.

Investec a récemment réuni des clientes seniors de son Female Leaders Network avec un groupe d'étudiantes afin de partager les conseils qu'elles donneraient à leur version plus jeune, lors d'un événement de speed-networking dynamique et convivial. Ce type d'initiative est important, car il permet aux étudiants de nouer des contacts, de poser des questions à des dirigeants seniors et de construire des relations — les aidant à se préparer au moment d'entamer leur parcours dans le monde du travail.

Investec travaille en partenariat avec Arrival depuis 2008 pour soutenir des programmes qui aident des jeunes ambitieux issus de milieux socio-économiques défavorisés à développer la confiance, la compréhension commerciale et les réseaux nécessaires pour bâtir des carrières réussies. Au cours des 18 dernières années, des centaines de collaborateurs d'Investec ont donné de leur temps comme mentors, intervenants et facilitateurs.