Rahul Vohra avait 27 ans lorsqu'il s'apprêtait à vendre sa startup à LinkedIn, la plateforme professionnelle détenue par Microsoft — une opération qui devait ajouter des millions à sa fortune. Sur le papier, tout semblait parfait : une entreprise en forte croissance, une place convoitée au sein de Y Combinator, le célèbre accélérateur de startups, et une acquisition imminente par l'une des plus grandes sociétés de la Silicon Valley. Pourtant, quelques mois seulement avant de conclure la première transaction de sa carrière d'entrepreneur, Vohra a été hospitalisé après avoir laissé s'accumuler pendant des mois la pression liée à la direction d'une startup.

Nous étions en 2011, moins de deux ans après que Vohra eut cofondé Rapportive, un plug-in de navigateur et service de messagerie. Vu de l'extérieur, l'entrepreneur le décrivait comme une « parfaite success story ». Cette équipe hétéroclite de cinq personnes était passée, la même année, de l'écriture de sa première ligne de code à l'intégration de la promotion estivale 2010 de Y Combinator, construisant rapidement une entreprise d'une valeur suffisante pour être vendue à LinkedIn. En coulisses, cependant, la startup manquait d'argent, et Vohra s'épuisait à la tâche. Rapportive a finalement été rachetée par LinkedIn en février 2012, dans le cadre d'une transaction estimée à 15 millions de dollars.

« Je ne pensais pas être stressé, mais je crois que c'est justement parce que lorsqu'on est stressé en permanence, on ne s'en rend même plus compte », confie Vohra à Fortune.

Puis tout a déborder. Un matin, Vohra s'est réveillé à 3 heures du matin avec d'intenses nausées et un malaise, mais a poursuivi sa journée. À l'heure du déjeuner, la douleur était impossible à ignorer. Sur le court trajet de quatre pâtés de maisons le menant à une pharmacie proche de son bureau de San Francisco, il s'est effondré devant un McDonald's. L'un de ses cofondateurs est venu à son secours et lui a procuré des antidouleurs — et, « comme un idiot », raconte Vohra, il est aussitôt retourné au travail.

Il n'est allé à l'hôpital que le lendemain, où il a subi une série d'examens de santé. Le verdict : le stress de conduire son entreprise jusqu'à sa vente était le principal responsable. Deux années de brownies et de pizzas en guise de repas, l'absence totale d'exercice et la pression entrepreneuriale avaient dégénéré en reflux gastro-œsophagien. Une infirmière lui a dit ses organes internes semblaient appartenir à quelqu'un de 10 à 20 ans plus âgé, et l'a conseillé de « réexaminer » sa vie. Pendant son hospitalisation et les semaines de convalescence en famille, Vohra a commencé à repenser ce que signifiait créer une entreprise — et comment il voulait vivre ce parcours. Cette prise de conscience l'a engagé sur la voie du lancement d'une autre entreprise, valorisée 825 millions de dollars lors de sa vente à Grammarly — et cette fois, sans passage à l'hôpital.

« Je trouve personnellement triste et consternant de voir des fondateurs dans la vingtaine… s'épuiser jusqu'à l'effondrement, souvent bien pire que ce que j'ai fait », a déclaré Vohra. « Ils font ce que je faisais, en plus avec des horaires absurdes, et ils s'en vantent comme d'un badge d'honneur. J'espère que les gens qui liront ceci verront qu'il existe un autre chemin. »

Une alerte sanitaire qui a transformé sa vision de la vie de fondateur

Vohra, aujourd'hui âgé de 42 ans, a grandi à Birmingham, en Angleterre. Après cet épisode terrifiant, il a passé un mois à retrouver son nouveau « normal ». Après une semaine à l'hôpital, il a consacré le reste de sa convalescence à se couper du travail et à se reposer en famille. Il a noué un « lien spirituel » avec le chien de sa tante et de son oncle, et renoué avec son amour des jeux vidéo narratifs — des titres comme The Legend of Zelda et Final Fantasy.

L'outil le plus important qu'il ait acquis sur le chemin du rétablissement, cependant, fut la méditation transcendantale. Plusieurs de ses amis du secteur lui ont recommandé de contacter Laurent Valosek, coach bien-être et PDG du cabinet de coaching de dirigeants Peak Leadership Institute.

Sous la tutelle de Valosek, Vohra a commencé à apprendre la méditation transcendantale selon la tradition du Raj en Inde : une méthode d'enseignement en tête-à-tête dans laquelle un guide personnellement l'élève à travers la pratique et le mantra. Ils ont commencé par plusieurs séances de plusieurs heures réparties sur plusieurs jours, et même après de nombreuses années de pratique, les deux hommes se rencontrent encore en personne une fois tous les deux ou trois mois.

« Quand j'ai enfin repris le travail, tous les jeux que jouaient les investisseurs en capital-risque… qui m'affectaient vraiment, ne m'ont tout à coup plus touché du tout », raconte Vohra. « J'avais cette nouvelle source de détermination et de résilience. J'ai carrément rappelé les VC qui me menaient en bateau pour le leur dire en face, et refusé de traiter avec eux, car j'avais puisé cette nouvelle force, qui n'était rien d'autre que cette gratitude d'être en vie. »

Aujourd'hui, il réserve des créneaux dédiés dans sa journée pour méditer. Chaque matin commence par une séance de 30 minutes : 20 minutes de répétition de son mantra, suivies de 10 minutes allongé à plat. Vohra attribue à ce rituel l'amélioration de son état mental, de sa créativité et de son bonheur, et dit qu'il lui permet d'aborder sa journée avec un esprit bien plus « calme » et « clair ». Vers 15 h 30 au bureau, il quitte son bureau pour se rendre dans la salle de méditation et y effectuer une autre brève séance.

« Je défends cette partie de mon agenda et je l'intègre à ma vie, et je trouve que cela vaut absolument la peine », explique Vohra.

Ayant surmonté une crise sanitaire et empoché des millions grâce à la vente de Rapive à LinkedIn, Vohra avait toutes les raisons de faire une pause dans les affaires. Mais l'entrepreneur dit qu'il n'en avait pas fini avec l'entrepreneuriat — et cette fois, il avait l'état d'esprit nécessaire pour faire les choses différemment.

Bâtir sa prochaine entreprise à 825 millions de dollars avec un meilleur état d'esprit

Créer puis vendre Rapportive a été une expérience tumultueuse. Sur l'ensemble de ses 20 mois d'existence, l'entreprise n'a généré que 14 cents de chiffre d'affaires. Selon d'autres indicateurs, cependant, ce fut un succès retentissant : Vohra indique que les premiers investisseurs ont multiplié leur mise par 20, et que les fondateurs sont devenus millionnaires lors de la vente. Cela dit, il estimait avoir encore plus à donner, et fort d'une perspective renouvelée, il était prêt à viser plus grand.

En 2014 — soit deux ans à peine après avoir vendu sa précédente entreprise à LinkedIn — Vohra a lancé Superhuman aux côtés de Conrad Irwin et Vivek Sodera. Il est revenu à la création de logiciels de messagerie, cette fois une suite de productivité dopée à l'IA pour la gestion des e-mails. Superhuman a été valorisé 825 millions de dollars en 2021 et a finalement été acquis par Grammarly, la société d'assistance à la rédaction par IA, en 2025, pour un montant non divulgué. Le produit de messagerie d'origine a été rebaptisé Superhuman Mail après la vente, et Vohra reste étroitement impliqué dans son développement, publiant des mises à jour produit qui offrent un aperçu public de l'évolution de l'outil sous la direction de Grammarly.

Les choses se sont déroulées très différemment la seconde fois. Entre-temps, Vohra avait revu son alimentation, maintenu un programme d'exercice régulier, ménagé du temps pour la méditation et trouvé des méthodes de travail plus intelligentes, en consultant au passage diététiciens, nutritionnistes, coachs en méditation et formateurs de dirigeants. Les sources de stress étaient également moins nombreuses qu'à l'époque de Rapportive : il ne manquait plus constamment d'argent, et il s'était amélioré dans l'art de lever des fonds. Superhuman a levé plus de 100 millions de dollars auprès d'investisseurs avant son acquisition, offrant à Vohra une marge de manœuvre financière bien plus confortable que dans sa première entreprise. Cette meilleure approche du travail — et cette vision des affaires — lui ont donné la confiance nécessaire pour vendre et partir selon ses propres conditions.

« Je pense que c'est simplement le fait d'être plus âgé et plus sage, d'avoir plus de recul, d'avoir une pratique d'exercice, une pratique de méditation, de manger bien mieux », dit Vohra. « Il n'y avait aucune angoisse existentielle. Nous n'étions pas à court d'argent. Nous croissions plus vite que jamais. J'aurais pu lever davantage de fonds. Vendre l'entreprise, c'était vraiment surtout se demander : allons-nous accomplir notre mission plus rapidement ensemble en le faisant ? »

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com