NANTERRE, France — La police française a accéléré l'arrestation des suspects dans le vol de deux tableaux de Renoir après qu'un des voleurs présumés a été vu visitant un autre musée, suscitant la crainte d'un nouveau braquage imminent, a déclaré lundi le procureur de Marseille Nicolas Bessone.

Les policiers ont interpellé six suspects plus tôt ce mois-ci, et quatre hommes ont depuis été mis en examen. Les deux hommes soupçonnés d'avoir commis le vol sont poursuivis pour vol en bande organisée et autres infractions. Un troisième homme, accusé d'avoir caché les tableaux, a été mis en examen pour recel en bande organisée. Un quatrième suspect, que les enquêteurs disent avoir été approché pour acheter les œuvres, est poursuivi pour recel et participation à une association de malfaiteurs.

Les tableaux volés — Madame Colonna Romano et Jeune femme au puits — ont été peints par le maître impressionniste Pierre-Auguste Renoir et évalués à environ 4,2 millions d'euros (4,7 millions de dollars), selon M. Bessone.

Le vol s'est déroulé le 8 septembre au musée Renoir de Cagnes-sur-Mer, sur la Côte d'Azur. Selon les enquêteurs, les intrus sont entrés dans l'enceinte du musée par un trou découpé dans la clôture du jardin, puis se sont introduits à l'intérieur par une fenêtre.

Le musée se trouve dans le domaine des Collettes, la propriété de Cagnes-sur-Mer où Renoir s'installa en 1907 et vécut et travailla jusqu'à sa mort en 1919.

Les tableaux ont été retrouvés presque exactement un mois après le vol, cachés derrière une fausse cloison dans une maison. Les deux œuvres ont été endommagées et devront être restaurées ; Madame Colonna Romano avait été déchirée. L'enquête s'est appuyée sur des preuves ADN, des données de géolocalisation téléphonique et des images de vidéosurveillance.

M. Bessone a indiqué que les suspects niaient avoir prévu un nouveau braquage de musée, ajoutant qu'il ne croyait « pas que le suspect principal se soit rendu dans ce musée par simple amour de l'art ».

L'affaire intervient alors que la sécurité des musées en France fait l'objet d'une attention accrue, après le braqu en plein jour commis au Louvre à Paris en octobre, durant lequel des joyaux de la Couronne évalués à environ 88 millions d'euros ont été dérobés.

Les voleurs ont également tenté de dérober deux autres tableaux de Renoir, Madame Pichon et Coco lisant, qui représente le jeune fils de l'artiste, Claude. Ils ont abandonné ces œuvres dans les jardins du musée en fuyant la police arrivée sur les lieux.

Aucun calendrier n'a été donné pour la restauration des œuvres récupérées, et l'on ne savait pas immédiatement si les deux autres personnes interpellées seraient poursuivies.

— Reuters