La cathédrale Saint-Paul a annoncé une collaboration de quatre ans avec la discothèque Fabric, qui amènera des DJ dans les travées les plus prestigieuses de la capitale, conçues par sir Christopher Wren. Pour Fabric — le club de Farringdon fondé en 1999, qui a survécu en 2016 à une menace de fermeture définitive à l'issue d'une bataille juridique sur sa licence et d'une campagne publique — ce partenariat marque une entrée remarquée au cœur culturel de l'establishment.

Ce projet de quatre ans a provoqué l'indignation parmi plusieurs groupes, dont des chrétiens traditionalistes et des sociétés de préservation du patrimoine. Les descendants de lord Nelson l'ont qualifié d'« insulte » à sa mémoire, de « profondément déprimant » et d'« acte d'auto-destruction », tandis que l'ancien aumônier de la reine Elizabeth II l'a décrit comme « une trahison de tous les chrétiens fidèles qui y ont dit leurs prières ».

Mais Saint-Paul n'a-t-elle pas toujours été destinée à la musique ? Le plafond en dôme de Wren a été conçu spécifiquement pour ses qualités acoustiques, et en quoi la musique électronique diffère-t-elle tant de l'orgue d'église ? N'est-ce pas de la musique, dans les deux cas ?

La cathédrale Saint-Paul, un cadre parfait

Fondamentalement, cette levée de boucliers contre une collaboration avec une discothèque londonienne révèle la stigmatisation et le snobisme qui entourent la musique électronique et la culture club. Les DJ sont des compositeurs comme les autres. Ils créent et jouent de la musique, et aucun argument sérieux ne permet de soutenir que la musique dance aurait moins de valeur que la musique classique.

La culture club a été injustement étiquetée comme un passe-temps d'hédonistes qui laissent derrière eux un chaos à nettoyer. Cette vision est réductrice et injuste. En réalité, les origines de la musique club résident dans le lien et le rassemblement des gens, à l'instar de la musique d'église. Malgré les images entretenues par la presse à sensation, quiconque fréquente les raves ou les soirées en club vous dira que les foules y sont inclusives et bienveillantes. Vous avez bien plus de chances de vous bagarrer dans un All Bar One que lors d'un événement consacré à la musique électronique.

Les événements de Saint-Paul se tiendront en outre assis : ni debout, ni danse. Que pourrait-il y avoir de plus organisé et de plus respectueux de l'histoire du bâtiment ? Quelle horreur : les amateurs de soirées club et de musique électronique sont assez cultivés pour s'asseoir et profiter d'un concert (les concerts de DJ assis sont d'ailleurs assez courants). Il n'est pas plus exact de qualifier la musique électronique de pratique « juvénile » : des collectifs comme Kraftwerk, pionniers du genre à la fin des années 1970, sont aujourd'hui des retraités.

Déstigmatiser la vie en club

Malgré cette diatribe, on ne saurait trop insister sur la contribution des clubs à l'économie britannique. Un rapport a décrit la vie nocturne de Londres comme un actif de 46 milliards de livres. Ce poids n'a pas empêché le secteur de se contracter : des centaines de discothèques britanniques ont fermé au cours de la dernière décennie, frappées par la hausse des coûts et l'évolution des habitudes, ce qui fait des partenariats avec des institutions établies une rare voie de croissance pour les marques de clubs.

Ce problème n'est pas isolé. Des initiés de l'un des plus grands clubs de Londres, et des plus rentables commercialement, ont confié qu'on leur avait interdit de qualifier leur club de club lorsqu'ils cherchaient des investissements, tant ce mot était devenu stigmatisé. Ils ont dû l'appeler « lieu culturel » afin que les snobs ne les jugent pas. Dans l'industrie musicale, ce récit est devenu tout trop courant.

Certaines des « traditions » culturelles les plus célèbres de la capitale organisent des événements similaires, avec un grand succès critique. Le Barbican a lancé des soirées club, tout comme la National Portrait Gallery, et les studios Abbey Road également. Ce ne sont pas des lieux religieux, certes, mais ce sont des espaces culturels patrimoniaux associés à des arts plus traditionnels. Les DJ attirent l'argent — et le prestige.

Saint-Paul, de longue date un lieu progressiste

La vraie question est de savoir si ces événements proposent une programmation réfléchie plutôt que tokeniste. La récente série de soirées club sud-asiatiques du Barbican était un programme véritablement bien conçu, tandis que la soirée unique de la National Portrait Gallery avec la drag queen et DJ Bimini ressemblait davantage à installer un artiste underground dans une galerie institutionnelle pour la notoriété, en espérant que cela fonctionne.

Dans un entretien accordé l'an dernier à City AM, le doyen de Saint-Paul expliquait comment la cathédrale s'adapte fièrement aux publics contemporains — et comment diviser l'opinion est inévitable. Le précédent des espaces sacrés accueillant des œuvres contemporaines est bien établi ailleurs : les cathédrales accueillent depuis longtemps des spectacles lumineux, des projections de films et des installations d'art contemporain, de Durham Lumiere aux installations itinérantes dans les cathédrales d'Angleterre. Bravo au lieu culturel le plus fier de la City (lauréat de notre prix Best Arts or Culture Award) de rester fidèle à ses convictions.

Nous avons hâte de danser dans ce lieu — ne serait-ce que du bout des orteils.