Quand vous lisez une critique de restaurant, vous vous attendez à ce qu'elle soit sévère. Il en va de même pour les critiques de théâtre, qui n'hésitent pas à ne décerner qu'une seule étoile à certains spectacles. L'industrie du voyage, en revanche, est une tout autre affaire : les journalistes de ce secteur sont bien moins susceptibles de déclarer qu'un lieu est mauvais. Mis à part les émissions télévisées racoleuses sur les vacances cauchemardesques, vous êtes presque assuré d'être confronté à une critique élogieuse d'un hôtel ou d'un complexe touristique.

D'une certaine manière, c'est compréhensible. Les critiques de théâtre et de restaurant présentent un intérêt d'actualité pour un lectorat géographique précis ; elles aident les lecteurs à décider s'ils doivent réserver une place ou non. Le voyage ne fonctionne pas de la même manière : avec des milliers de destinations dans le monde, si un hôtel de luxe sur Sumba, une île de l'est de l'Indonésie, n'est pas à la hauteur, on peut sérieusement arguer qu'il vaut mieux simplement ne pas en écrire. Vous n'êtes probablement pas à l'affût pour savoir combien d'étoiles ce hôtel en particulier recevra — vous le découvrez lorsqu'un journaliste y séjourne et rapporte : « Cet endroit est formidable, vous devriez y aller. »

Il existe également un contexte commercial qui aide à expliquer cette positivité. Les médias voyage sont depuis longtemps imbriqués dans l'industrie qu'ils couvrent, à travers les séjours offerts, les voyages de presse et les relations publicitaires, et le marché des hôtels de luxe à Londres est d'une concurrence acharnée — le Six Senses London, ouvert en 2025 dans l'ancien grand magasin Whiteleys restauré à Bayswater, est l'une des plusieurs ouvertures haut de gamme de renom qui se disputent l'attention. Cela rend la critique indépendante plus rare, et sans doute plus précieuse.

Du verre dans l'assiette, des applications défectueuses

Mais cela ne signifie pas que les avis négatifs sur les hôtels de luxe ne devraient pas exister. En tant qu'éditrice voyage de ce journal, j'ai eu ma part de mauvaises expériences. Lors d'une ouverture londonienne très médiatisée, un morceau de laiton géant est tombé de la douche, frôlant mes orteils. Le même hôtel m'a servi des plats entièrement erronés dans son restaurant et avait promis que ma chambre serait prête pour que je puisse passer un appel important ; elle ne l'était pas. Je n'en avais pas écrit — je pensais qu'il n'y avait aucun intérêt.

Mais j'ai décidé qu'il fallait que cela cesse. En examinant le nouveau Six Senses London cet été, mon invité a trouvé un morceau de verre dans son dîner. Je pense que le public mérite de le savoir. Ce n'était même pas le seul problème de mon séjour : le code du coffre-fort d'un autre client nous a été envoyé par erreur via une application en chambre. Mon ami qui a failli avaler le verre s'est vu proposer un séjour gratuit par le directeur, mais lorsqu'il a donné suite pour effectuer la réservation, son courriel est resté sans réponse pendant plus de deux semaines.

La nécessité des avis hôteliers négatifs

Plus tard, lorsque j'ai annoncé que nous publierions l'article, on m'a dit que les emplois de certains membres du personnel pourraient être menacés. Ils sont passés au-dessus de ma tête, écrivant à mon rédacteur en chef pour lui demander s'il pouvait tuer l'article.

Ironiquement, les plus hautes sphères du monde des relations publiques du voyage reconnaissent que l'absence de critique constitue un problème. « Les journalistes peuvent faire passer des messages que les équipes de RP ne peuvent pas transmettre », m'a confié le dirigeant d'une société de publicité. « Quand les attachés de presse disent que quelque chose doit être corrigé, on ne les écoute pas. Quand vous le dites, on vous écoute. »

Pour les lecteurs, c'est là l'utilité concrète d'une critique réellement sévère : à une époque où les plateformes d'avis en ligne sont largement soupçonnées d'être facilement manipulées, et où le contenu d'influenceurs rémunéré brouille la frontière entre publicité et opinion, la volonté d'un éditeur de dire qu'un hôtel n'était pas à la hauteur est l'un des rares signaux sur lesquels les lecteurs peuvent compter.

C'est pourquoi je vais donc « le dire ». Si vous envisagez de payer mille livres la nuit pour une chambre — ou d'ailleurs quelle que soit la somme —, vous méritez de savoir si l'expérience en vaut la peine. En l'occurrence, je ne peux tout simplement pas recommander le Six Senses London.

Rendre les pouvoirs comptables de leurs actes

J'espère qu'aucun emploi ne sera perdu à cause de cet article. Ce n'est pas la faute du personnel sur le terrain : ce genre d'erreur ne devrait jamais être autorisé à se produire — ne devrait même pas être possible —, surtout dans un établissement de ce standing supposé.

La plupart des articles de voyage devraient être inspirants et aspirationnels. Mais le journalisme de voyage devrait aussi servir de moyen de rendre les pouvoirs comptables de leurs actes. Alors, peut-être devrions-nous avoir moins peur de dire les choses telles qu'elles sont. Je n'ai pas passé un moment relaxant au Six Senses, le plus récent hôtel bien-être de Londres.