G.J. Hart, un vétéran de l'industrie de la restauration qui a dirigé plusieurs des chaînes les plus connues d'Amérique, voit un potentiel de croissance majeur dans un segment du secteur : la restauration décontractée haut de gamme.

Hart, qui occupe actuellement le poste de PDG de SPB Hospitality, basée à Houston, a déclaré à FOX Business que la catégorie de la restauration décontractée haut de gamme était « à portée de main » alors que l'entreprise se prépare à développer J. Alexander's, l'une des marques de son portefeuille. Ses précédents rôles de direction incluent les postes de PDG de Red Robin, California Pizza Kitchen et Texas Roadhouse.

« C'est un espace qui, de mon point de vue — ma thèse est qu'il continuera de résonner auprès des consommateurs, parce que vous obtenez un assez bon rapport qualité-prix pour une excellente expérience », a déclaré Hart.

Il a ajouté que J. Alexander's, qui opère depuis des décennies, a acquis une forte fidélité de la part des consommateurs. « [J. Alexander's] existe depuis longtemps et est très respectée, dispose d'une clientèle très fidèle. … Il y a énormément d'opportunités de développer [J. Alexander's] sur ces marchés solides, de s'étendre à partir de ces marchés clés et de répondre à un besoin existant. »

Contrairement à d'autres segments de la restauration dominés par des chaînes nationales, Hart a noté que la restauration décontractée haut de gamme est encore largement composée d'exploitants régionaux. « Quand on réfléchit à qui sont les véritables acteurs [de] la restauration décontractée haut de gamme, ce sont principalement des acteurs régionaux », a-t-il dit. « … Le fait de nous agrandir nous aidera à nous renforcer dans cet espace, et je pense que c'est un espace qui est à portée de main. » Le segment de la restauration décontractée haut de gamme — positionné entre la restauration décontractée et la restauration gastronomique en termes de prix et de service — a suscité un intérêt croissant des consommateurs qui recherchent des expériences de qualité supérieure sans le coût premium des restaurants haut de gamme.

SPB Hospitality détient un portefeuille de marques de restauration comprenant J. Alexander's, Logan's Roadhouse et Krystal. L'entreprise, anciennement connue sous le nom de CraftWorks Holdings, est passée sous nouveau propriétaire et a été rebaptisée SPB Hospitality en 2020 après avoir traversé une restructuration financière.

Hart a exposé une stratégie de croissance ambitieuse, déclarant que l'entreprise se prépare à ouvrir six à huit nouveaux restaurants chaque année. « Nous avons un plan assez ambitieux », a-t-il déclaré. Pour soutenir cette expansion, SPB Hospitality travaille au renforcement de ses infrastructures, de ses programmes de formation et de son vivier de cadres. Les coûts de main-d'œuvre et le recrutement sont restés des obstacles opérationnels majeurs dans tout le secteur de la restauration depuis la pandémie, ce qui fait de l'investissement dans le personnel un facteur central des plans d'expansion multi-sites.

Depuis sa nomination au poste de PDG de SPB Hospitality en septembre 2025, Hart s'est concentré sur la simplification des opérations de restauration et sur l'application des leçons tirées de son expérience à la tête de Texas Roadhouse, California Pizza Kitchen et Red Robin. « Les fondamentaux sont les mêmes », a déclaré Hart, citant le leadership, la communication et le fait de donner une voix aux employés comme principes fondateurs.

Alors que SPB Hospitality entre dans sa prochaine phase de croissance, Hart a reconnu que le défi plus large consistera à maintenir la pertinence de ses marques face à l'évolution des préférences des consommateurs. « Ce que j'ai appris dans toutes ces marques et ce que j'apporte aujourd'hui à [J. Alexander's] et à SPB, c'est cette idée de pertinence », a-t-il déclaré. « Comment rester pertinent pour les consommateurs d'aujourd'hui en constante évolution, ainsi que pour leurs besoins et leurs désirs ? »