BRUXELLES, Belgique — Le ministre espagnol de l’intérieur s’est heurté mardi à des homologues de l’UE partisans d’une ligne dure, lors d’une vidéoconférence tendue, alors que le bloc cherchait à tirer les leçons de l’afflux massif de migrants dans l’enclave nord-africaine de Ceuta — une crise qui a mis en lumière de profondes fractures dans la politique migratoire européenne.

L’arrivée sans précédent de dizaines de milliers de personnes se dirigeant vers Ceuta depuis le Maroc — des dizaines de personnes ont péri dans la tentative et la quasi-totalité sont depuis parties — a placé le gouvernement espagnol en désaccord avec de nombreux partenaires de l’UE. Ceuta, territoire espagnol sur la côte nord-africaine séparé de l’Espagne continentale par le détroit de Gibraltar, partage la seule frontière terrestre de l’Union européenne avec un pays africain, ce qui en fait un point de tension récurrent dans les débats migratoires en Europe.

Bien que l’Espagne ait agi rapidement pour renvoyer les migrants depuis Ceuta, le gouvernement du Premier ministre Pedro Sánchez défend une approche plus ouverte de la migration que nombre de ses homologues de l’UE, y compris des partisans d’une ligne dure comme l’Italie et le Danemark. L’initiative de régularisation espagnole — qui accorderait un statut légal à des centaines de milliers de migrants sans papiers déjà installés et travaillant dans le pays — a suscité des critiques particulières de la part de gouvernements estimant que de telles politiques agissent comme des facteurs d’attraction.

Une vidéoconférence convoquée à la hâte mardi entre les ministres de l’intérieur du bloc offrait une occasion de rechercher un terrain d’entente — mais comportait aussi le risque d’un affrontement diplomatique. Les discussions se sont tenues à un moment délicat, alors que l’UE commence à mettre en œuvre son Nouveau pacte sur la migration et l’asile, une refonte législative majeure adoptée en 2024 qui vise à standardiser les procédures d’asile et à étendre l’usage de mécanismes de retour externalisés à travers le bloc.

Un communiqué conjoint publié après plus de trois heures de discussions a déclaré que les États membres "étaient unis pour exprimer une forte solidarité avec l’Espagne" et ont salué ses "efforts rapides et efficaces" pour résoudre la crise.

Cependant, les ministres ont aussi reconnu que la "communication dans les moments de crise" pouvait être "renforcée" et rendue "plus cohérente" — un aveu tacite que la réponse européenne a été insuffisante sur ce point.

Guerre des lettres diplomatiques

À la tête du camp des partisans de la ligne dure, la Première ministre italienne Giorgia Meloni a ouvertement critiqué les politiques migratoires de Madrid, en particulier une récente initiative visant à accorder un statut légal aux migrants sans papiers déjà présents dans le pays.

L’Italie et le Danemark ont tous deux plaidé la semaine dernière pour la suspension de l’Espagne de l’espace Schengen de libre circulation en raison de la crise de Ceuta — une proposition fermement rejetée par Madrid et, de toute façon, juridiquement impossible au regard des règles de l’UE. L’espace Schengen, qui permet la circulation sans passeport dans la majeure partie de l’Europe continentale, ne dispose d’aucun mécanisme formel pour exclure un État membre, ce qui rend cette demande largement symbolique.

La réunion de mardi a été demandée par les deux camps : par Sánchez, qui a écrit au week-end aux responsables des institutions de l’UE pour fustiger l’attitude "égoïste" de ses homologues, ainsi que par les détracteurs de Madrid.

Vingt-deux pays, menés par l’Italie, le Danemark, l’Allemagne et la Hongrie, ont envoyé leur propre lettre sur la crise de Ceuta, mettant en garde contre des politiques migratoires "qui peuvent servir de facteurs d’attraction" et citant en particulier les dispositifs de régularisation à l’espagnole.

L’UE a considérablement durci ses règles migratoires ces derniers mois, notamment en permettant aux États membres d’envoyer les demandeurs d’asile déboutés vers des "return hubs" situés hors des frontières du bloc.

Si le ministre italien de l’intérieur, Matteo Piantedosi, a commencé son intervention mardi en exprimant une "sincère solidarité" avec Madrid, il a rapidement durci le ton.

Selon un compte rendu partagé par son bureau, Piantedosi a affirmé que "le moment est désormais venu" pour les pays de l’UE de mettre en place des centres de retour sur le modèle de l’accord entre Rome et l’Albanie.

Il a également suggéré que l’UE utilise des mesures commerciales pour faire pression sur le Maroc — qu’il a accusé de "ne pas coopérer au rapatriement" tout en bénéficiant de "avantages importants dans ses relations commerciales avec l’Europe."

"Si un pays tiers refuse de coopérer au réadmission de ses propres citoyens, l’Union doit être en mesure d’appliquer des conditions strictes dans tous les secteurs, en utilisant tous les leviers à sa disposition", a déclaré Piantedosi à ses homologues.

La France, poids lourd de l’UE, s’est démarquée de l’initiative des 22 pays, estimant qu’elle revenait à exploiter une crise meurtrière à des fins politiques.

Le gouvernement espagnol a indiqué mardi que 72,000 personnes étaient entrées à Ceuta depuis le Maroc, dont 70,000 sont reparties.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a salué la "gestion rapide" de la situation par Sánchez et a accueilli favorablement les discussions de mardi comme une première étape vers la construction d’une "réponse européenne commune".

La cheffe de la Commission a exhorté le bloc à "accentuer ses efforts" dans cinq domaines : prévenir d’emblée la migration irrégulière grâce à la coopération avec les États partenaires ; renforcer les frontières extérieures ; mettre en place des systèmes d’alerte précoce ; démanteler les réseaux de passeurs ; et renforcer les retours.

Source : The Korea Times