SpaceX a annoncé mardi prévoir la construction de son plus grand site de lancement de fusées dans le sud de la Louisiane, avec un investissement de 100 milliards de dollars dans un complexe qui pourrait à terme soutenir des milliers de vols de Starship chaque année. Starship, la fusée à deux étages entièrement réutilisable qui est la plus haute et la plus puissante jamais envoyée en vol, effectue des vols d'essai à partir du sud du Texas depuis 2023.

Le site de 125 000 acres situé sur Pecan Island, dans la paroisse de Vermilion, baptisé Starbase Louisiana, deviendrait le quatrième site de lancement de SpaceX aux États-Unis et son deuxième campus Starbase, selon Reuters.

Selon SpaceX, la construction doit débuter en 2027 et le premier lancement de Starship est prévu pour 2029.

SpaceX s'attend à ce que le projet crée plus de 3 000 emplois. Dans une vidéo, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré que l'entreprise pourrait à terme apporter « probablement 10 000 emplois vraiment passionnants » en Louisiane. Cette promesse intervient dans un État de la côte du Golfe dont l'économie repose depuis longtemps sur le pétrole, le gaz et le transport maritime.

« Une journée pour les livres d'histoire ! Avec l'investissement de 100 milliards de dollars de [SpaceX] en Louisiane, nous prouvons que la Louisiane est ouverte – ouverte aux nouveaux emplois, aux salaires honnêtes et à ceux qui osent construire quelque chose qui dure », a écrit le gouverneur de Louisiane, Jeff Landry, sur X.

Le complexe comprendrait des pas de tir et des installations de traitement des véhicules, ainsi que des systèmes de production de méthane et de production d'électricité. L'entreprise envisage également un aéroport et des capacités d'expédition en eaux profondes pour transporter des Starship depuis le Texas, selon Reuters.

Le projet a pu avancer après que la Louisiane a réglé un procès contre ExxonMobil concernant des allégations selon lesquelles les forages et les travaux de canaux de la compagnie pétrolière ont contribué à la perte de zones humides. Ce règlement a ouvert la voie au développement par SpaceX de cette propriété côtière de 18 miles, selon Reuters.

Pecan Island est également un habitat protégé pour des dizaines d'espèces d'oiseaux migrateurs. La présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a déclaré que l'entreprise contribuerait au financement des efforts de protection de l'environnement.

« En collaboration avec l'État, nous prévoyons la création de milliers d'acres de marais grâce au placement à usage bénéfique de matériaux dragués et de sources de sédiments au large », indique le site web de SpaceX.

Selon les estimations de l'U.S. Geological Survey, la Louisiane a perdu environ 2 000 miles carrés de terres côtières depuis les années 1930, ce qui fait de la restauration d'un littoral en voie de disparition une priorité de longue date pour l'État.

Musk considère Starship comme un élément clé de l'expansion du réseau Starlink de l'entreprise, le service d'accès à Internet par satellite qui compte aujourd'hui des millions de clients. La fusée est également au cœur de la mission Artemis de la NASA visant à renvoyer des astronautes sur la Lune ; la NASA a retenu un atterrisseur Starship pour transporter des astronautes vers la surface lunaire lors d'Artemis III, le premier atterrissage habité du programme.

SpaceX lance actuellement Starship depuis le Texas et construit deux pas de tir Starship supplémentaires en Floride. L'entreprise exploite également des sites de lancement de Falcon 9 en Floride et en Californie. Avant que des vols puissent débuter depuis la Louisiane, le site devra obtenir des licences de lancement fédérales et des autorisations environnementales — des examens que l'activité existante de SpaceX au Texas a déjà dû affronter face aux contestations de groupes environnementaux et communautaires concernant les impacts sur les zones humides et la faune sauvage.

FOX Business a contacté SpaceX pour obtenir des détails supplémentaires.

Reuters a contribué à ce reportage.