Le Starship de SpaceX a atteint l'orbite et déployé des satellites depuis le véhicule pour la première fois le 28 septembre 2026, libérant 26 satellites Starlink V3 opérationnels avant qu'un problème de moteur ne force l'entreprise à écourter la mission. Ce vol a démontré que le Starship peut placer en orbite les plus gros satellites de SpaceX, mais il n'a pas prouvé que l'entreprise peut maintenir une fréquence de lancement suffisante.

Un moteur s'est arrêté pendant l'ascension

Starship a décollé de Starbase, au Texas, à 7h48 heure centrale lors du vol 14, la désignation officielle de la mission. Pendant l'ascension, un moteur du Super Heavy s'est éteint, suivi peu après de l'arrêt prématuré d'un moteur Raptor vacuum sur la section supérieure du vaisseau. Starship s'est adapté efficacement, faisant fonctionner ses moteurs restants plus longtemps que prévu avant de conclure sa poussée orbitale pendant que les responsables du vol vérifiaient l'état du vaisseau.

Le vaisseau a accompli son objectif principal, atteignant l'orbite terrestre basse à une altitude d'environ 275 kilomètres et déployant son lot de 26 satellites Starlink V3. SpaceX avait l'intention de réaliser environ six orbites sur une période de près de dix heures, mais le problème de moteur a mis fin à la mission après seulement environ trois heures. Le résultat est une mission qui a atteint ses objectifs phares — l'orbite et le déploiement des satellites — tout en restant en deçà du profil prévu de six orbites sur près de dix heures.

Selon SpaceX : « Le satellite Starlink V3 est conçu pour prendre en charge 1 Tbps de capacité en liaison descendante et 160 Gbps en liaison montante. » Ce déploiement ajoute 26 Tbps de capacité réseau potentielle — soit près de 10 fois la capacité offerte par un lancement Falcon 9 des satellites V2 Mini.

Pourquoi l'orbite était l'étape cruciale dont SpaceX avait besoin

Comme l'a noté un rapport de Cryptopolitan, placer Starship en orbite était le principal obstacle que SpaceX devait surmonter avant de pouvoir commencer à déployer les satellites V3 et procéder à des essais de ravitaillement dans l'espace. Le vol 14 franchit cette première étape.

Starlink est déjà le leader de la bande passante satellite grand public. Une recherche menée par Ookla indique que la part de Starlink dans les échantillons mondiaux de Speedtest par satellite s'élevait à 97,1 % au troisième trimestre 2025, tandis que son concurrent Viasat n'en détenait que 1,7 % — une mesure basée sur les échantillons d'utilisation, et non sur la part de marché des abonnés. Par ailleurs, selon un dépôt auprès de la SEC, SpaceX a recensé environ 10,3 millions d'abonnés à son service Starlink au 31 mars 2026. Starship est en mesure d'élargir cette avance, puisqu'il peut transporter davantage de capacité V3 à chaque mission que son prédécesseur, le Falcon 9.

Un marché de 626 milliards de dollars qui repose sur les satellites

En 2025, l'économie spatiale au sens large a généré près de 626 milliards de dollars de revenus, dont environ 78 % provenaient d'activités commerciales. Néanmoins, l'OCDE a lancé un avertissement concernant les vulnérabilités stratégiques résultant de la dépendance aux infrastructures spatiales, qui peuvent favoriser une concentration des marchés — une vulnérabilité que la bande passante satellite grand public, où les échantillons d'utilisation penchent fortement vers un seul opérateur, illustre déjà.

Les bénéfices sont considérables. Selon Oxford Economics, la bande passante en orbite basse devrait desservir entre 78 et 421 millions d'utilisateurs, ajoutant ainsi entre 32 et 863 milliards de dollars au PIB mondial d'ici 2035, selon divers facteurs incluant les politiques, l'accessibilité financière et la concurrence.

Le vol 14 a été bien plus qu'une prouesse technologique : il a également donné à SpaceX l'occasion de voir comment Starship peut accélérer le déploiement de Starlink. Avec l'orbite démontrée et le premier lot V3 livré, les prochains jalons sont ceux que ce vol n'a pas pu tester : le ravitaillement dans l'espace et une cadence de lancement suffisamment élevée pour rendre ces déploiements routiniers. La prochaine étape consiste à trouver un moyen de garantir que SpaceX puisse réaliser davantage de missions orbitales réussies de ce type à l'avenir.

Source : Cryptopolitan