Le ministre des Affaires étrangères, Cho Hyun, a déclaré lundi qu'il s'attendait à ce que la nouvelle ambassadrice des États-Unis en Corée du Sud, Michelle Steel, joue un rôle clé dans la résolution des questions en suspens entre Séoul et Washington, citant son accès « direct » présumé à la capitale américaine.

« (Je) m'attends à avoir diverses consultations sur les questions en suspens entre la Corée du Sud et les États-Unis », a déclaré Cho lors d'une interview avec Yonhap News TV. « Étant donné que l'ambassadrice aurait une ligne directe avec Washington, (je) pense que nous pouvons l'utiliser pour résoudre les questions difficiles dans les relations entre la Corée du Sud et les États-Unis. »

Steel, ancienne membre républicaine de la Chambre des représentants des États-Unis originaire de Californie, est arrivée en Corée du Sud jeudi pour prendre son poste, qui était resté vacant depuis janvier de l'année dernière — l'une des plus longues vacances pour ce poste d'ambassadeur dans l'alliance décennale. Cho devrait rencontrer Steel en personne mardi, lorsqu'elle remettra une copie de ses lettres de créance au ministère des Affaires étrangères.

Son arrivée intervient à un moment où Séoul et Washington sont confrontés à une série de questions sécuritaires et économiques non résolues. Celles-ci incluent les engagements d'investissement sud-coréens aux États-Unis et les tensions croissantes autour des actions réglementaires de Séoul contre Coupang Inc., cotée aux États-Unis — l'une des plus grandes plateformes de commerce électronique de Corée du Sud — à la suite d'une importante fuite de données ayant affecté des millions de clients.

La vacance de l'ambassade avait chevauché une période de turbulences politiques en Corée du Sud, notamment une brève période de loi martiale décrétée par l'ancien président Yoon Suk-yeol en décembre, faisant de la restauration d'une présence diplomatique américaine à temps plein à Séoul une priorité pour les deux gouvernements.

Sur un autre sujet, Cho a fait savoir qu'il a compris que le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, visiterait la Corée du Sud « prochainement ». Il a ajouté qu'il espérait discuter du voyage de Wang en Corée du Nord en avril lors de cette visite.

Concernant une récente cyberattaque contre l'Académie nationale diplomatique de Corée, qui aurait exposé les informations personnelles de tous les diplomates sud-coréens, Cho a déclaré que le ministère entendait mettre en œuvre des contre-mesures robustes. Celles-ci incluent la construction d'un nouveau pare-feu pour se prémunir contre de futures intrusions.