Les quatre principaux raffineurs de pétrole de Corée du Sud explorent les importations de pétrole brut vénézuélien alors que les conflits au Moyen-Orient perturbent le transport maritime à travers le détroit d'Hormuz, a déclaré un responsable de la Korea Petroleum Association.

Le détroit d'Hormuz est un point de passage critique pour le commerce mondial du pétrole, par lequel transite environ un cinquième de la consommation pétrolière mondiale. L'instabilité persistante dans la région a incité les importateurs asiatiques à rechercher des voies d'approvisionnement et des sources de brut alternatives, accélérant une tendance à la diversification qui a pris de l'urgence à mesure que les primes d'assurance maritime et les coûts de fret augmentaient durant les périodes de tension régionale accrue.

GS Caltex, une co-entreprise entre Chevron et GS Energy de Corée du Sud, a importé 110 000 barils de brut vénézuélien en juin pour tester sa qualité, a indiqué le responsable. Le raffineur évaluera si le brut est compatible avec ses installations et analysera les rendements en produits avant de s'engager dans d'autres achats. Le brut vénézuélien est principalement lourd et sulfureux, ce qui nécessite des configurations de raffinage complexes ; les principaux raffineurs sud-coréens disposent de certaines des capacités de valorisation les plus avancées d'Asie, ce qui les positionne potentiellement pour traiter des qualités plus lourdes que les raffineries plus simples ne peuvent pas traiter de manière économique.

Les trois autres grands raffineurs sud-coréens — HD Hyundai Oilbank, SK Innovation et S-Oil — envisagent également de potentielles importations de brut vénézuélien, a ajouté le responsable.

Les raffineurs visent à réduire leur dépendance au pétrole du Moyen-Orient, avec un accent sur la compétitivité des prix et la stabilité de l'approvisionnement, a noté le responsable. La Corée du Sud figure parmi les plus grands importateurs de pétrole brut au monde, dépendant fortement des fournisseurs du Moyen-Orient tels que l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Koweït. Le pays importe pratiquement tout le brut qu'il transforme, et son secteur du raffinage — avec une capacité combinée dépassant 3 millions de barils par jour — sert à la fois la demande intérieure et un marché d'exportation important pour les produits pétroliers raffinés à travers la région Asie-Pacifique.

Les entreprises examinent également des importations alternatives en provenance du Canada et d'Australie. Elles ont écarté le pétrole de schiste américain en raison de la taille opérationnelle plus réduite des fournisseurs individuels sur place, ce qui complique la sécurisation d'expéditions régulières à grand volume, a déclaré le responsable.

L'intérêt de la Corée du Sud pour le pétrole vénézuélien fait suite à l'appel du président américain Donald Trump demandant aux compagnies pétrolières d'investir 100 milliards de dollars au Venezuela et de reconstruire son secteur énergétique. Le Venezuela détient les plus grandes réserves pétrolières prouvées au monde, bien que la production ait fortement chuté par rapport aux niveaux observés à la fin des années 1990 et au début des années 2000, en raison d'années de sous-investissement, de sanctions et de détérioration des infrastructures.

Plusieurs compagnies pétrolières américaines et multinationales ont manifesté leur intérêt pour le Venezuela cette année après que les États-Unis ont destitué le président Nicolas Maduro lors d'un raid le 3 janvier.

Source : Investing.com