La Corée du Sud a attiré plus de 2 millions de touristes médicaux étrangers l'année dernière, alors que l'intérêt mondial pour ses services médicaux continuait de croître, selon un rapport publié dimanche.

Au total, 2,01 millions d'étrangers se sont rendus en Corée du Sud en 2025 pour des soins médicaux, dentaires et chirurgicaux, en hausse de 71,9 % par rapport à l'année précédente, selon le rapport annuel du Korea Health Industry Development Institute, institut public. Ce jalon reflète les efforts de longue haleine de la Corée du Sud pour développer le tourisme médical comme industrie d'exportation, une politique lancée sérieusement vers 2009 avec l'introduction d'un programme de visa médical destiné à attirer les patients étrangers.

Par pays d'origine, les ressortissants chinois constituaient le groupe le plus important avec 618 000 personnes, soit 30,8 % du total, devant 600 000 Japonais, 185 000 Taïwanais et 173 000 Américains. Ces flux importants venus des pays voisins d'Asie de l'Est s'inscrivent dans la popularité régionale des tendances coréennes en matière de beauté et de bien-être — souvent qualifiée de vague K-beauty — qui a stimulé la demande étrangère pour la dermatologie et les services esthétiques coréens.

Les cliniques dermatologiques ont accueilli 459 000 patients chinois, suivis de 399 000 patients japonais. Dans les cliniques de chirurgie esthétique, les patients japonais étaient en tête avec 97 000 traitements, devant 57 000 patients chinois.

Des données distinctes de l'Organisation du tourisme coréen (Korea Tourism Organization) montrent que les touristes médicaux étrangers ont dépensé 213,08 milliards de wons (154,35 millions de dollars) en juillet, en hausse de 66,5 % sur un an. Ce chiffre mensuel est resté supérieur à 200 milliards de wons pendant cinq mois consécutifs, de mars à juillet.

Par nationalité, les visiteurs chinois ont dépensé 57,7 milliards de wons, devant les Américains avec 44 milliards de wons et les Japonais avec 28,5 milliards de wons.

Par type d'établissement, les cliniques dermatologiques ont capté 54,9 % des dépenses des touristes médicaux étrangers, suivies des cliniques de chirurgie esthétique avec 19,3 % et des pharmacies avec 12,9 %. Cette concentration dans les domaines liés à l'esthétique souligne que la médecine esthétique, plutôt que les soins hospitaliers généraux, est devenue le principal moteur de cet afflux de patients.

Par région, 86,8 % des dépenses totales ont été réalisées à Séoul, suivie de Busan avec 6,4 % et de la province de Gyeonggi avec 3,7 %. La domination de la capitale reflète la concentration des grandes cliniques dans des quartiers comme Gangnam, depuis longtemps réputé comme un pôle de chirurgie esthétique et de soins de la peau.

« C'est le résultat de la perception croissante que la technologie médicale sud-coréenne est de classe mondiale, combiné au fait que les grands hôpitaux et cliniques ont mis en place des systèmes d'accompagnement multilingues et amélioré la commodité des soins », a déclaré Yoon Ji-hwan, professeur à l'Université Kyung Hee. (Yonhap)