Pour un jeune Sud-Africain, un programme de compétences numériques est devenu une voie d'accès à l'emploi. Pour des milliers d'autres, cette opportunité dépend désormais de la capacité du pays à débloquer des milliards de rands de financements pour les compétences déjà présents dans son système. L'enjeu est considérable : le taux de chômage des jeunes en Afrique du Sud figure parmi les plus élevés au monde.

Intervenant à CollectiveXChange 2026, un sommet national des compétences numériques et de l'emploi tenu jeudi à Johannesburg, Nicola Galombik, directrice exécutive de Yellowwoods, une société d'investissement à long terme et à impact social, a déclaré que l'extension de l'initiative pourrait nécessiter 2,5 milliards de rands (152 millions de dollars) provenant des fonds de compétences existants. Selon elle, ce financement pourrait aider 20 000 jeunes supplémentaires à acquérir des compétences numériques et à entrer dans la vie active d'ici 2028.

Cette estimation soulève une question centrale : pourquoi les ressources qui pourraient être mobilisées à partir des fonds existants ne parviennent-elles pas à un plus grand nombre de jeunes ?

The Collective X, qui coordonne le Plan national de compétences numériques de l'Afrique du Sud, s'efforce de placer 500 000 jeunes dans des postes numériques en demande d'ici 2034. Son Digital Skills Impact Fund utilise un modèle fondé sur les résultats pour relier le développement des compétences à l'emploi. Mais le financement nécessaire pour étendre l'effort national au sens large ne correspond pas à l'argent déjà engagé pour l'initiative.

Galombik a indiqué que le modèle avait été testé avec des employeurs et était prêt à se développer. Il combine les contributions des employeurs avec les financements publics de formation, partageant le coût de la préparation des jeunes au travail et leur offrant une expérience en milieu professionnel. Les dispositifs fondés sur les résultats de ce type lient les paiements à des résultats vérifiés, tels que l'obtention d'un emploi, plutôt qu'aux formations dispensées.

« Les résultats se traduisent par un taux d'insertion de 95 % parmi les jeunes qui achèvent ces programmes d'apprentissage en milieu de travail », a-t-elle déclaré.

Selon ce modèle, les employeurs offrent un apprentissage intégré au lieu de travail, tandis que les financements publics de formation peuvent aider à subventionner les salaires et à soutenir la préparation au travail. Cette approche aligne la formation sur les besoins réels des entreprises, au lieu de former des diplômés sans débouchés clairs vers l'emploi.

Galombik a précisé que les 2,5 milliards de rands (152 millions de dollars) proposés pourraient provenir de ressources existantes, notamment du Fonds national des compétences, du Labour Activation Programme et d'autres mécanismes de financement publics. Ce sont là des instruments publics établis pour financer les programmes de formation et d'emploi. Elle n'a pas présenté ce montant comme un argent déjà sécurisé pour l'initiative.

« Nous avons construit le mécanisme de financement fondé sur les résultats. Nous devons maintenant l'étendre », a-t-elle déclaré, appelant les employeurs à participer et à investir dans les jeunes.

Zia Suleman, directeur général (CEO) de Cassava Technologies et président du conseil d'administration de The Collective X, a indiqué que l'initiative avait réuni 600 organisations, mobilisé 600 millions de rands (36,4 millions de dollars) dans son fonds et touché 4 000 bénéficiaires dans les neuf provinces.

« Mais mon dernier point, c'est que ce n'est pas suffisant. Nous avons besoin d'envergure, et nous ne pouvons y parvenir que collectivement », a déclaré Suleman.

Ces chiffres illustrent les progrès accomplis dans la construction d'un partenariat national, mais le prochain défi consiste à mobiliser suffisamment de ressources et de participation des employeurs pour toucher beaucoup plus de jeunes.

Rudi Dicks, responsable du Project Management Office de la présidence, a déclaré que le gouvernement avait travaillé avec le secteur privé pour tester des modèles susceptibles d'améliorer les résultats en matière d'emploi.

« Les ressources ne sont pas nécessairement le problème. La question est de savoir comment les utiliser plus efficacement pour obtenir les meilleurs résultats », a-t-il affirmé.

Dicks a indiqué que le partenariat soutient l'apprentissage intégré au lieu de travail au-delà des qualifications certifiées, mais a averti que des processus de financement complexes peuvent dissuader les petits employeurs.

« Certaines entreprises ne postulent pas parce qu'elles n'ont pas de service des ressources humaines pour gérer le processus », a-t-il expliqué.

Simplifier les demandes, les rapports et l'accès aux incitations pourrait permettre à davantage d'entreprises de participer. Le défi ne consiste pas simplement à rendre le financement disponible, mais à garantir que les employeurs de toutes tailles puissent l'utiliser pour former et employer des jeunes.

La nécessité de faire fonctionner ce système devient plus urgente alors que l'intelligence artificielle (IA) transforme les compétences requises par les entreprises. TechCabal rapportait en juin que le déficit de compétences en IA de l'Afrique du Sud se creusait plus vite que les universités ne pouvaient actualiser leurs programmes, laissant les employeurs en difficulté pour trouver des travailleurs suffisamment qualifiés.

Phuthi Mahanyele-Dabengwa, qui rejoint le conseil d'administration de The Collective X, a déclaré que la formation continue serait essentielle à mesure que les agents d'IA deviendraient plus performants.

« Nous ne vivons plus dans un monde où l'on peut s'attendre à effectuer les mêmes tâches tout au long d'une carrière entière. Les choses changent en permanence », a-t-elle déclaré.

Selon elle, les jeunes doivent considérer l'éducation et la formation comme un processus continu qui leur permet de créer de la valeur à mesure que la technologie et l'économie évoluent.

Evan Jones, directeur général de The Collective X, estime que trois priorités détermineront la capacité de l'initiative à passer à l'échelle : des politiques alignées, un financement pluriannuel combinant les contributions des pouvoirs publics et des entreprises, et des employeurs capables de réagir rapidement aux besoins changeants en compétences.

« Tout cela exige une responsabilité partagée et une redevabilité de la part de chacun dans cette salle et au-delà », a-t-il affirmé.

Les indicateurs à surveiller désormais sont concrets : savoir si l'argent circulera depuis les canaux publics mentionnés par Galombik, et si la participation des employeurs s'élargira au-delà des 600 organisations déjà engagées dans le partenariat.