Sony Group et TSMC ont signé un accord contraignant pour créer une coentreprise de 4,69 milliards de dollars à Kumamoto, au Japon, dédiée à la fabrication de capteurs d'image de nouvelle génération pour smartphones. Cet accord marque une expansion majeure du premier fabricant de puces taïwanais sur le territoire semi-conducteur japonais et approfondit le partenariat entre le principal sous-traitant mondial de puces et le premier fournisseur mondial de capteurs d'image CMOS.

La nouvelle entité, nommée Advanced Vision Semiconductor Manufacturing Corp., aura son siège à Koshi City, dans la préfecture de Kumamoto, selon une déclaration de TSMC.

Sony détient la participation majoritaire

La division semi-conducteurs de Sony, Sony Semiconductor Solutions, conservera une participation majoritaire et exploitera la coentreprise en tant que filiale de Sony Group. Un directeur sera nommé du côté de Sony pour superviser les opérations. Sony fournit actuellement les capteurs d'image utilisés dans les iPhone et de nombreux appareils Android haut de gamme, ce qui donne à la coentreprise un lien direct avec le marché final au volume le plus important pour cette technologie.

Les contributions en capital sont réparties de manière inégale. Sony Semiconductor Solutions prévoit d'investir environ 465 milliards de yens (soit environ 2,92 milliards de dollars) grâce à une combinaison de liquidités et d'actifs transférés via une scission d'entreprise. La part de TSMC s'élève à environ 282 milliards de yens. Selon Nippon.com, citant Jiji Press, l'investissement combiné totalise 747 milliards de yens, soit environ 4,69 milliards de dollars sur la base du taux de change de 159,33 yens par dollar rapporté par Reuters.

TSMC a indiqué que l'investissement serait versé par étapes, calibré en fonction de la demande du marché et des conditions commerciales, permettant aux deux partenaires de garder une certaine flexibilité pour ajuster le rythme du financement en cas de baisse des commandes.

Le fabricant de puces taïwanais a également précisé que l'investissement est subordonné à un soutien financier suffisant de la part du gouvernement japonais. Les partenaires ont l'intention de solliciter l'appui du ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie. Tokyo a déjà investi massivement pour attirer la fabrication de semi-conducteurs au Japon, y compris des subventions pour les précédentes usines de TSMC à Kumamoto, et cette coentreprise est structurée dans l'attente d'une participation gouvernementale continue. L'effort du Japon pour reconuire sa capacité de production nationale de puces a été un pilier de la politique du METI ces dernières années, visant à renforcer la résilience de la chaîne d'approvisionnement après que les pénuries mondiales de semi-conducteurs aient révélé des vulnérabilités.

Répartition des responsabilités

Sony Semiconductor Solutions dirigera le développement de la technologie principale des capteurs, la planification des produits et la conception. La coentreprise s'appuiera sur la technologie de procédé avancé et l'expertise de fabrication de TSMC pour industrialiser ces conceptions. Les deux entreprises ont déclaré avoir l'intention d'« accélérer la commercialisation de produits à capteurs d'image dictée par les besoins des clients », selon TSMC.

La production commerciale complète devrait débuter en 2029. Le plan intègre de nouvelles capacités de développement et de production dans une usine existante de capteurs d'image de Sony à Koshi. La coentreprise ciblera non seulement le marché des smartphones, mais aussi les secteurs de l'IA, de l'automobile et plus largement de la mobilité. Les capteurs d'image deviennent de plus en plus centraux dans des applications au-delà des caméras de téléphones, notamment les systèmes d'aide à la conduite avancés, l'automatisation industrielle et la vision IA en périphérie, élargissant ainsi la base potentielle de clients pour la production de la coentreprise.

L'empreinte grandissante de TSMC à Kumamoto

La première usine de tranches avancées de TSMC à Kumamoto, exploitée par sa filiale JASM, a débuté ses opérations commerciales à la fin de 2024 en utilisant des procédés spécialisés. Une deuxième usine est actuellement en construction, avec une production de masse en 3 nanomètres attendue pour 2028. La coentreprise avec Sony ajoute un troisième pilier aux opérations de TSMC à Kumamoto et renforce la position du site comme l'un des pôles semi-conducteurs les plus concentrés en dehors de Taïwan.

La préfecture de Kumamoto abrite déjà une base d'approvisionnement semi-conducteur local en croissance. L'implantation de la coentreprise avec Sony à cet endroit la positionne aux côtés des capacités de fabrication existantes de TSMC.

Les entreprises avaient d'abord esquissé le plan en mai mediante un mémorandum d'accord non contraignant. À la suite d'une réunion de deux jours, les partenaires ont converti cette intention initiale en un accord définitif juridiquement contraignant.