San Miguel Corp. (SMC), par l'intermédiaire de sa filiale San Miguel Aerocity, Inc. (SMAI), a exposé les mesures d'atténuation des inondations et les études d'ingénierie menées pour le New Manila International Airport (NMIA), après que des propos en ligne ont relié le projet de Bulacan aux récentes inondations.

SMAI, le développeur de l'aéroport, a indiqué que ces affirmations sont apparues à la suite de semaines de fortes pluies. L'entreprise n'a toutefois pas identifié les personnes ou groupes à l'origine des allégations, ni détaillé leur fondement. Cette controverse illustre le scrutinat qui pèse sur l'un des plus grands projets d'infrastructure des Philippines, présenté par le gouvernement comme une réponse à long terme à la congestion chronique du Ninoy Aquino International Airport du Grand Manille.

« Le NMIA n'a pas causé les inondations de Bulacan. C'est un problème auquel la province est confrontée depuis de nombreuses générations. Notre responsabilité est de nous assurer que l'aéroport est construit pour ces conditions et que son développement n'aggrave pas les inondations dans la province », a déclaré l'entreprise dans un communiqué publié jeudi.

SMAI a affirmé que le projet avait été conçu avec des mesures d'atténuation des inondations à long terme destinées à répondre aux risques pesant à la fois sur l'aéroport et sur les communautés environnantes. Elle a attribué les inondations à Bulacan à plusieurs facteurs, dont la géographie de plaine basse de la province, les fortes pluies, les écoulements des rivières en amont, la capacité limitée des cours d'eau, l'affaissement des terres, la montée du niveau de la mer et le développement continu — des conditions qui touchent également d'autres zones côtières basses au nord de la baie de Manille.

Études d'ingénierie

Selon SMAI, le cabinet de conseil danois DHI a commencé en 2018 les travaux de recherche, les études d'ingénierie et la modélisation hydrologique du projet d'aéroport. Ces études ont porté sur les rivières et les eaux côtières environnantes, les typhons historiques et les ondes de tempête, l'affaissement des terres, ainsi que sur les effets possibles de l'élévation et du développement du site sur le drainage et les niveaux d'inondation dans les communautés environnantes et en amont.

DHI a également réalisé en 2019 une évaluation des crues fluviales et une étude plus large d'atténuation des inondations à Bulacan, qui, selon SMAI, a mis en évidence la nécessité d'un chenal aménagé pour améliorer l'écoulement de l'eau et atténuer les risques d'inondation associés au projet.

Le cabinet d'ingénierie britannique Mott MacDonald a ensuite consolidé les modèles et les données de référence de DHI, dans le cadre des efforts d'alignement du projet sur les normes des prêteurs internationaux.

SMAI a indiqué que des données d'affaissement des terres à long terme et des projections climatiques jusqu'en 2100 ont été utilisées pour déterminer que la plateforme de l'aéroport devait être élevée à entre 3,85 mètres et 5,5 mètres au-dessus du niveau moyen de la mer en son centre.

Travaux fluviaux et nettoyage

À mesure que le projet entrait en phase de construction, l'entreprise néerlandaise d'ingénierie marine Boskalis et DHI ont mis au point une alternative à l'élargissement extensif des rivières, selon SMAI. Cette approche consistait à approfondir les lits fluviaux tout en rétrécissant leur largeur au fond afin d'atteindre les débits cibles, et elle a été appliquée à la rivière Maycapiz-Taliptip (ou Alipit), à la rivière Santa Maria et à la rivière Meycauayan.

SMC a déclaré avoir retiré plus d'un million de tonnes métriques de limon et de déchets de ces trois rivières entre 2022 et 2024. Au 18 août, elle avait retiré plus de 4,3 millions de tonnes métriques de limon et de déchets des rivières de toute la province de Bulacan dans le cadre de son programme de nettoyage.

SMAI a également reconnu que le dragage seul pourrait ne pas suffire à faire face aux inondations en cas de pluies plus intenses, indiquant que certaines zones pourraient nécessiter des interventions structurelles supplémentaires, notamment des chenaux fluviaux plus larges, des digues permanentes, des vannes anti-inondation et des stations de pompage.

« Protéger l'aéroport et les zones voisines et résoudre les problèmes d'inondations plus vastes de Bulacan sont deux défis distincts », a déclaré SMAI.

« Nous pouvons concevoir le NMIA pour les conditions du site et atténuer son impact. Mais protéger les communautés de toute la province de Bulacan exige une vision de l'ensemble du système — depuis l'eau venant de l'amont, jusqu'aux rivières qui la transportent, en passant par les zones côtières où elle doit finalement s'écouler », a-t-elle ajouté.

SMAI a déclaré qu'elle poursuivrait la mise en œuvre de mesures environnementales et d'atténuation des inondations pour le NMIA tout en coordonnant avec les agences gouvernementales et les collectivités locales des mesures plus larges visant à améliorer la capacité des rivières et la résilience aux inondations à Bulacan. La manière dont le projet concilie ingénierie spécifique au site et gestion provinciale des inondations devrait rester un point d'attention publique à mesure que la construction progresse vers l'ouverture prévue.

Contexte du projet

SMC, par l'intermédiaire de SMAI, développe le NMIA de 740 milliards de pesos sur environ 2 500 hectares à Bulacan. L'aéroport est conçu pour accueillir jusqu'à 100 millions de passagers par an.

SMC a indiqué que l'ouverture commerciale de l'aéroport a été reportée à 2028 en raison de retards de construction. En juin, l'entreprise avait déclaré que la première piste du projet devrait également être achevée d'ici 2028.

Jeudi, l'action SMC a gagné 50 centavos, soit 0,79 %, pour clôturer à 63,50 pesos l'unité. — Ashley Erika O. Jose