Les livraisons mondiales de smartphones ont enregistré leur pire trimestre à ce jour, avec un recul de 22 % sur un an au troisième trimestre, selon le cabinet d'études IDC, qui attribue cette baisse à la hausse des coûts de mémoire et à la réorientation continue des puces disponibles vers les modèles d'IA.

Ce ralentissement représente une menace croissante pour les prix des smartphones, les appareils d'entrée de gamme vendus autour de 100 dollars devant être les plus durement touchés. Dans les cas les plus extrêmes, cette catégorie pourrait tout simplement disparaître du marché, du moins pour l'instant.

Le rapport sectoriel d'IDC montre que les marques chinoises telles que Xiaomi Corp et Oppo ont été les plus affectées parmi les grands fabricants, tandis qu'Apple et Samsung Electronics ont mieux résisté grâce à leurs stocks plus importants de terminaux haut de gamme. Selon les nouvelles projections, le marché ne devrait pas renouer avec la croissance avant au moins 2028.

Plus tôt cette année, IDC avait projeté un recul de 13,9 % des livraisons mondiales de smartphones en 2026. Omdia, un autre cabinet d'études, anticipe une baisse de 12,2 % sur un an en 2026, soit une chute de 153 millions d'unités, de 1,246 milliard d'unités enregistrées en 2025 à 1,093 milliard d'unités.

La hausse du coût du stockage au cours de l'année écoulée, tirée par la demande de l'industrie de l'IA, a comprimé la rentabilité de l'ensemble du secteur mobile. Les fabricants de puces ont réagi en augmentant leurs prix, en réduisant les spécifications et en abandonnant les modèles d'entrée de gamme orientés budget. La mémoire étant présente dans chaque appareil produit, cette pression sur les composants liée à l'IA se fait sentir sur l'ensemble du marché, des modèles d'entrée de gamme aux fleurons.

Les prix des modèles de smartphones existants ont grimpé de près de 15 % dans le monde en 2026, tandis que les modèles récemment lancés sont environ 25 % plus chers qu'il y a un an. Xiaomi, par exemple, a relevé le prix d'un Redmi 15C 128 Go en Inde, de 140 dollars au lancement en décembre dernier à 190 dollars sept mois plus tard, soit une hausse de 36 %. En Asie du Sud-Est, les livraisons de téléphones Oppo à moins de 100 dollars ont bondi de 96 %, tandis que Vivo a porté son principal modèle d'entrée de gamme au-dessus de 100 dollars sur la plupart des marchés, selon le cabinet d'études Omdia.

En Afrique, 81 % des smartphones expédiés en 2025 coûtaient moins de 200 dollars, mais les livraisons de téléphones à moins de 100 dollars ont reculé de 34 % sur un an au deuxième trimestre 2026. Dans ce contexte de compression des coûts, les livraisons de smartphones 5G ont progressé de 8 % sur un au Moyen-Orient et en Afrique (MEA) au deuxième trimestre 2026, les fabricants réservant les microprocesseurs et la mémoire limités aux appareils haut de gamme à plus forteses plutôt qu'aux téléphones d'entrée de gamme.

Alors que les entreprises relèvent leurs prix et orientent les consommateurs vers les modèles flagship ou ultra, la tendance de long terme pointe vers un marché en contraction, les fabricants dépendant d'une distribution à grande échelle étant susceptibles de réduire leurs stocks. Les leaders du marché ont averti que le pire restait à venir, une préoccupation urgente pour l'Afrique subsaharienne, où la majorité des consommateurs peinent encore à acheter des téléphones d'entrée de gamme.

« Les indicateurs actuels suggèrent que le marché n'a pas encore atteint son plancher », a déclaré Nabila Popal, directrice de recherche chez IDC. « Les coûts de mémoire ont bondi d'environ 350 % depuis l'an dernier et continuent d'augmenter, exerçant une pression considérable sur les marges et les livraisons des fabricants. Le pire est encore à venir. »

La GSMA, l'association mondiale de l'industrie mobile, avait précédemment projeté que près de 800 millions de personnes supplémentaires utiliseraient l'internet mobile d'ici 2030. Cette prévision pourrait toutefois devoir être révisée, alors que la hausse des prix des smartphones creuse l'écart d'inégalité numérique.

Selon les données de la GSMA, environ 76 % de la population d'Afrique subsaharienne ne possède pas de smartphone, le coût des appareils par rapport aux revenus contribuant à cette barrière d'accessibilité financière. Seuls 24 à 25 % environ de la population de la région utilisent l'internet mobile.

L'abordabilité des appareils alimente également un écart d'utilisation croissant. Des rapports récents montrent qu'environ 60 % des habitants d'Afrique subsaharienne, soit environ 710 millions de personnes, vivent à portée d'un réseau mobile haut débit (3G ou 4G) sans utiliser l'internet mobile.

Plus frappant encore, un smartphone d'entrée de gamme peut coûter entre 73 % et 95 % du salaire mensuel d'un travailleur moyen ou à faible revenu dans la région, et jusqu'à 99 % pour les 20 % les plus pauvres. Ce calcul explique pourquoi les nouvelles hausses de prix pèsent le plus lourdement sur les foyers mêmes dont dépendent les prévisions de connectivité de l'industrie.

La pénurie de composants et la flambée des coûts des puces mémoire, tirées par la demande mondiale des centres de données d'IA, ont rendu les appareils ultra-économiques plus difficiles à fabriquer et plus chers pour les consommateurs à faibles revenus. Ceux qui ne peuvent plus s'offrir un smartphone neuf se tournent vers le paiement en plusieurs fois (BNPL), vers des formules de financement d'entreprises comme M-Kopa ou vers le marché du reconditionné. La trajectoire des coûts de mémoire, que Popal dit encore, et la pression sur ces mécanismes d'adaptation constituent les indicateurs immédiats à surveiller à mesure que le marché se dirige vers le retour à la croissance projeté au plus tôt par IDC en 2028.