La société sud-coréenne de capital-investissement Hahn & Co a dévoilé des plans de réorganisation des flottes de méthaniers transportant du gaz naturel liquéfié (LNG) de ses deux compagnies maritimes, SK Shipping et H-Line Shipping, dans une opération qui créerait le plus grand exploitant d’Asie et le troisième au monde de porte-conteneurs LNG.

Aux termes de l’accord annoncé jeudi par Hahn & Co, SK Shipping recevra 16 porte-conteneurs LNG ainsi que les contrats à long terme qui y sont associés de la part de H-Line Shipping. En échange, H-Line Shipping obtiendra 12 pétroliers, les contrats à long terme correspondants et environ 300 millions de dollars en espèces.

Une fois la transaction finalisée, SK Shipping exploitera une flotte pouvant compter jusqu’à 32 porte-conteneurs LNG et 14 navires transporteurs de gaz de pétrole liquéfié (LPG). H-Line Shipping, pour sa part, sera repositionnée comme opérateur principalement axé sur le transport de pétroliers et de vrac, a indiqué son propriétaire de capital-investissement.

Hahn & Co a créé H-Line en 2014 en reprenant les activités de vrac sec à long terme de Hanjin Shipping Co. Quatre ans plus tard, en 2018, le fonds a acquis 80 % de SK Shipping auprès de SK Group. Depuis cette acquisition, Hahn & Co a orienté SK Shipping loin des activités spéculatives sur le marché spot et vers des flottes LNG et LPG soutenues par des contrats de long terme. Cette consolidation s’inscrit dans une tendance plus large du secteur, les armateurs cherchant à spécialiser leurs flottes afin de sécuriser les contrats d’affrètement pluriannuels exigés par les grands groupes de l’énergie avant de s’engager sur des routes LNG de longue distance. Les porte-conteneurs LNG figurent parmi les navires commerciaux les plus coûteux à commander, les prix des nouvelles constructions dans les chantiers sud-coréens de premier plan ayant dépassé 260 millions de dollars par navire en 2024, ce qui rend les affrètements à long terme essentiels pour obtenir le financement de la construction.

La restructuration de la flotte intervient en Corée du Sud, troisième importateur mondial de LNG derrière la Chine et le Japon. La Corée du Sud abrite également les principaux chantiers navals spécialisés dans les porte-conteneurs LNG — HD Hyundai Heavy Industries, Samsung Heavy Industries et Hanwha Ocean — qui ont ensemble obtenu la majorité des commandes mondiales de nouvelles constructions de porte-conteneurs LNG ces dernières années, y compris une part importante des navires commandés dans le cadre du projet d’expansion du North Field de QatarEnergy. Ce remaniement intervient alors que la demande mondiale de LNG augmente, malgré des incertitudes géopolitiques accrues. Les observateurs du secteur estiment que les grandes flottes LNG assorties de contrats à long terme devraient bénéficier aux armateurs gaziers sud-coréens dans cet environnement.

Selon Shell, le plus grand négociant mondial de LNG, la forte hausse de la demande de gaz en Asie du Sud et en Asie du Sud-Est devrait faire progresser la demande mondiale de LNG de 65 % d’ici 2050 par rapport aux niveaux de 2025. Toutefois, Shell a indiqué dans son rapport annuel LNG Outlook 2026, publié en juin, que la croissance en 2026 a été freinée par la crise du détroit d’Hormuz.

Même si les volumes commerciaux cette année pourraient reculer par rapport à 2025 en raison du conflit au Moyen-Orient, Shell prévoit que la demande mondiale de LNG atteindra près de 700 millions de tonnes par an d’ici 2050, soit une hausse d’environ 65 % par rapport au niveau de 2025, qui était de 422 millions de tonnes.

Source : OilPrice.com