SK Inc., la société holding du groupe SK, a annoncé vendredi avoir signé un accord de 2 300 milliards de wons (1,6 milliard de dollars) pour vendre sa participation de contrôle dans SK Siltron, un fabricant de tranches de silicium pour semi-conducteurs, au groupe Doosan.

La décision a été approuvée lors d'une réunion du conseil d'administration tenue plus tôt dans la journée. Selon un dépôt réglementaire, SK cédera sa participation de 70,6 % dans l'affiliée à Doosan, un important conglomérat sud-coréen d'ingénierie et d'énergie.

La transaction fait suite à la sélection de Doosan par SK comme soumissionnaire préféré en décembre, il y a environ sept mois. Cette sélection est intervenue après un processus d'évaluation qui a pris en compte le potentiel de croissance de l'entreprise, la stabilité de l'emploi et d'autres conditions d'acquisition.

SK Siltron, dont le siège social est situé à Gumi, dans la province du Gyeongsang du Nord, a été fondée en 1983. C'est le seul producteur sud-coréen dédié de tranches de silicium pour semi-conducteurs — de fines tranches de silicium cristallin qui servent de substrat fondamental pour pratiquement toute la fabrication de circuits intégrés. L'entreprise détient la troisième part de marché mondiale pour les tranches de 12 pouces, la taille standard utilisée dans la fabrication avancée de semi-conducteurs. Le marché mondial des tranches de silicium est dominé par un petit nombre de fournisseurs, les japonais Shin-Etsu Handotai et SUMCO occupant les deux premières places, ce qui fait de la production nationale de tranches une priorité stratégique pour la Corée du Sud, dont l'industrie plus large des semi-conducteurs est soutenue par les géants de la mémoire Samsung Electronics et SK Hynix.

Pour Doosan, l'acquisition représente une étape importante dans l'expansion de son portefeuille de matériaux et d'équipements pour semi-conducteurs, que le conglomérat a identifié comme un secteur de croissance clé pour l'avenir. Le groupe a précédemment acquis Doosan Tesna Inc., une société de test de semi-conducteurs, et Engion, une entreprise d'encapsulation de puces, dans le cadre de la même stratégie. Doosan s'est fixé pour objectif de porter les revenus de SK Siltron à environ 3 000 milliards de wons d'ici 2031.

La décision du groupe SK de céder SK Siltron s'inscrit dans le cadre d'une initiative de restructuration plus large lancée l'année dernière. Le deuxième conglomérat de Corée du Sud a rationalisé son portefeuille d'activités afin d'améliorer sa solidité financière et de concentrer ses ressources sur les principaux domaines de croissance, notamment sa division phare de fabrication de puces, SK Hynix, qui a investi massivement dans les mémoires avancées et les mémoires à large bande passante utilisées dans l'infrastructure d'intelligence artificielle.

L'accord souligne la consolidation en cours dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des semi-conducteurs, où les grands groupes industriels cherchent de plus en plus une intégration verticale couvrant les matériaux, la fabrication, les tests et l'encapsulation. La transaction devrait être finalisée sous réserve des approbations réglementaires.