SK On, la filiale de fabrication de batteries du coréen SK Innovation, a annoncé lundi avoir signé un accord à long terme pour fournir des cellules de batteries destinées aux systèmes de stockage d'énergie (ESS) à l'entreprise américaine NeoVolta Power.

Dans le cadre de cet accord de cinq ans, SK On fournira un total de 9 gigawattheures (GWh) de cellules pouch lithium-fer-phosphate (LFP) entre 2027 et 2031. Les batteries seront produites dans l'usine de SK On en Géorgie. Les entreprises n'ont pas divulgué la valeur du contrat, mais les estimations du marché la situent à environ 1 500 milliards de wons (1,09 milliard de dollars). La production des cellules en Géorgie leur confère le statut de fabrication américaine, un facteur devenu important alors que la politique fédérale incite les acheteurs de batteries à privilégier les produits fabriqués sur le territoire national.

Cet accord devrait permettre à SK On de sécuriser un client stable pour ses batteries ESS aux États-Unis et d'augmenter la production de ses installations locales. Il intervient alors que le marché américain du stockage d'énergie est l'un des segments à la croissance la plus rapide du secteur électrique, porté par les services publics qui ajoutent du stockage aux côtés des énergies renouvelables et par la demande électrique en forte hausse des centres de données.

SK On s'est développé sur le marché des ESS alors que la demande en batteries pour véhicules électriques ralentit. L'entreprise s'est principalement concentrée sur les batteries VE à haute teneur en nickel, mais elle ajoute désormais des batteries LFP, largement utilisées dans les ESS en raison de leur coût plus faible et de leur durée de vie plus longue. La chimie LFP est devenue le choix dominant pour le stockage à l'échelle du réseau aux États-Unis, et la majeure partie de l'offre actuelle provient de fabricants chinois — une dynamique qui pousse les développeurs américains de stockage à rechercher des sources de cellules non chinoises.

NeoVolta Power a choisi SK On comme fournisseur clé de batteries, citant la technologie de batteries de l'entreprise coréenne et ses capacités de production aux États-Unis.

Les deux entreprises prévoient également d'étendre leur partenariat. SK On envisage de signer un autre accord cette année pour fournir 9 GWh supplémentaires de cellules LFP. NeoVolta Power fabriquera les packs de batteries, que SK On prévoit d'acheter sur cinq ans, jusqu'en 2031. Cet accord supplémentaire porterait leur coopération totale prévue à 18 GWh, et la signature de cet accord complémentaire dans les délais prévus constitue un jalon clé à surveiller.

« Ce partenariat renforce la position de SK On sur le marché américain du stockage d'énergie par batteries (BESS) et combine la technologie de batteries LFP fabriquées aux États-Unis de SK On avec les capacités croissantes de fabrication de stockage d'énergie de NeoVolta Power », a déclaré Choi Dae-jin, responsable de l'activité ESS chez SK On.

« Nous considérons NeoVolta Power comme un partenaire stratégique dans notre expansion sur le marché américain du stockage d'énergie. En combinant nos capacités respectives, nous poursuivrons de nouvelles opportunités commerciales et proposerons des solutions BESS compétitives répondant aux besoins évolutifs du marché », a ajouté Choi.

Steve Bond, président de NeoVolta Power, a déclaré : « La technologie de cellules de batteries de SK On et ses capacités de fabrication aux États-Unis, combinées à l'expertise de NeoVolta Power en matière de stockage d'énergie et à ses capacités de fabrication, constituent une base solide pour ce partenariat stratégique. »

« Nous nous attendons à ce que cette collaboration accélère la croissance des deux entreprises sur le marché des BESS et contribue à répondre à la demande croissante aux États-Unis », a indiqué M. Bond.

SK On dispose d'environ 100 GWh de capacité de production de batteries aux États-Unis, notamment ses usines de Géorgie et du Tennessee ainsi qu'une usine commune avec Hyundai Motor Group. Au-delà de l'accord avec NeoVolta, de futurs contrats d'approvisionnement en ESS exploitant cette empreinte américaine indiqueraient la vitesse à laquelle progresse la diversification de SK On au-delà des batteries pour véhicules électriques.