Depuis des générations, les travailleurs entendent qu’un salaire à six chiffres s’accompagne d’un mode de vie luxueux, de prestige professionnel et de liberté financière. Mais même les hauts revenus subissent la pression d’une crise mondiale du coût de la vie, et un salaire à six chiffres n’achète plus la tranquillité d’esprit qu’il procurait autrefois.

Près de sept Américains sur dix gagnant plus de 135 000 $ par an ne se disent pas financièrement épanouis, selon une nouvelle étude Gallup de la société de services financiers Edward Jones.

Parmi ceux qui gagnent entre 135 000 $ et 174 999 $, 77 % ne sont pas satisfaits de leur situation financière. Ce chiffre est de 63 % pour les personnes gagnant plus de 175 000 $.

Le moral financier s’est aussi affaibli de manière générale. Environ 55 % des Américains disent que leurs finances se dégradent, prolongeant une tendance observée sur plusieurs années. Au total, environ 83 % des professionnels — soit environ 216 millions d’Américains — déclarent ressentir du stress, de la tension ou de l’incertitude financière, ce qui montre que la pression ne touche pas seulement les bas revenus.

Pourquoi les hauts revenus sont stressés par l’argent : la « money dysmorphia » et le manque de contrôle

« L’épanouissement financier ne se définit pas uniquement par le revenu et la valeur nette », a déclaré à Fortune Ashley Agnew, thérapeute financière certifiée et scientifique du comportement chez Edward Jones. « Il s’agit de combiner la sécurité qu’il procure avec un alignement personnel et un sentiment de contrôle qui favorise une relation sereine avec l’argent. »

Les finances figurent souvent en tête des principales préoccupations des gens, laissant de la place à l’anxiété. Selon le rapport, environ 36 % des personnes ont ressenti du stress en pensant à leurs finances au cours des 30 derniers jours.

Et malgré leur avance sur la moyenne, même les jeunes hauts revenus s’inquiètent. Environ 71 % des millennials et 67 % des membres de la génération Z gagnant un salaire à six chiffres disent être stressés par leurs finances. La pression est devenue si forte qu’un travailleur sur cinq gagnant 135 000 $ ou plus dit se sentir « déprimé » lorsqu’il pense à son argent.

Bien qu’ils gagnent près du double du revenu moyen national, d’environ 66 000 $, l’inflation du mode de vie et les comparaisons constantes faussent leur perception de leur paie. Le problème pourrait être, selon Agnew, une « money dysmorphia » — une perception de l’argent qui ne correspond pas à la réalité financière.

« Le revenu et l’âge n’expliquent pas entièrement l’épanouissement financier », indique le rapport. « Même au sein de groupes démographiques similaires, les adultes diffèrent dans la manière dont leurs finances leur semblent gérables, dans le degré de contrôle qu’ils ont et dans la capacité de l’argent à les aider à avancer vers la vie qu’ils veulent. »

Les réseaux sociaux et l’inflation du mode de vie alimentent le stress financier

Pour de nombreux salariés à six chiffres, le problème n’est pas nécessairement le montant sur leur compte bancaire, mais la manière dont ils perçoivent ce qu’ils peuvent en faire. Agnew explique que l’insécurité, les habitudes de comparaison nuisibles et un traumatisme passé lié à la rareté peuvent tous jouer un rôle dans le fait que des hauts revenus se sentent « déprimés » ou anxieux à propos de leurs finances.

« Ces facteurs sont inscrits dans notre ADN financier », dit la scientifique du comportement. « Les premières leçons sur l’argent, comme “un sou économisé est un sou gagné”, peuvent rester dans la mémoire d’un millionnaire sous forme de culpabilité à dépenser. À l’inverse, un message du type “on ne l’emporte pas avec soi”, pour quelqu’un qui a vu ses parents vivre au jour le jour, peut faire culpabiliser au moment de refuser un voyage entre amis — même si cela dépasse son budget. »

Les réseaux sociaux sont aussi un accélérateur de stress financier. Il suffit de cinq minutes à faire défiler TikTok ou Instagram pour que de jeunes travailleurs voient des personnes de leur âge afficher des styles de vie fastueux. Agnew estime que les millennials et la génération Z, qui ont grandi à l’ère numérique, y sont particulièrement vulnérables ; les achats en ligne, les notifications push et les réseaux sociaux contribuent tous à « éloigner une personne de sa réalité ».

Agnew explique que la comparaison peut devenir une « pente glissante » lorsqu’il s’agit d’évaluer correctement ses propres finances.

« À mesure que le statut devient plus visuel, ce qui était autrefois l’objectif semble désormais être la norme du succès », ajoute-t-elle.

En outre, l’attrait des salaires à six chiffres s’est affaibli. La thérapeute financière explique qu’il y a quelques années, une famille de quatre personnes pouvait vivre confortablement avec un seul revenu annuel de 125 000 $ — aujourd’hui, il est presque impossible de vivre confortablement dans les mêmes conditions. La hausse des coûts de garde d’enfants, de logement, d’alimentation et de santé a rogné le revenu disponible. Et le nouveau seuil pour vivre financièrement libre s’envole à cause de l’inflation du mode de vie.

Même 41 % des travailleurs américains gagnant entre 300 001 $ et 500 000 $ — et 40 % de ceux gagnant plus de 500 000 $ — disent vivre d’un salaire à l’autre, selon un rapport Goldman Sachs de 2025.

Ainsi, même si de jeunes hauts revenus pensent avoir « réussi » en dépassant la barre des 100 000 $, ils continuent souvent de poursuivre un mode de vie idéal qui n’est plus à leur portée.

« Le revenu à six chiffres n’est plus le Saint Graal dans de nombreuses régions de notre pays », dit Agnew. « Gagner entre 100 000 $ et 200 000 $ ne suffit souvent pas pour atteindre des objectifs de “rite de passage” comme l’accession à la propriété ou un mariage. »

Cet article a été publié à l’origine sur Fortune.com