La demande pétrolière de la Chine a probablement atteint son pic au cours de l’année écoulée, selon le directeur de Sinopec, le plus grand raffineur du pays. Cette estimation intervient plus tôt que les prévisions précédentes, qui anticipaient que la demande pétrolière chinoise n’atteindrait pas son pic avant 2027 environ.

Sinopec, officiellement China Petroleum & Chemical Corporation, est un géant du raffinage contrôlé par l’État et l’un des plus grands raffineurs de pétrole au monde. Sa révision des perspectives a un poids particulier, car la Chine est le plus grand importateur mondial de brut, ce qui fait de la trajectoire de consommation du pays une variable centrale pour les marchés mondiaux de l’énergie.

La nouvelle vision de Sinopec concorde avec des données récentes montrant une baisse significative de la consommation de pétrole en Chine, sous l’effet de l’électrification et d’une demande de carburant plus faible. L’ampleur de ce changement est visible sur le marché automobile : les véhicules à nouvelle énergie, y compris les hybrides rechargeables, ont représenté plus de la moitié des ventes de voitures neuves en Chine dans les chiffres mensuels publiés par la China Association of Automobile Manufacturers, un niveau de pénétration qui se substitue directement à la consommation d’essence. L’évolution de la demande pétrolière chinoise s’inscrit dans des tendances plus larges vers l’électrification des véhicules et une moindre dépendance aux combustibles fossiles dans l’ensemble de l’économie chinoise.

Cette réévaluation pourrait avoir des implications pour les marchés pétroliers mondiaux, notamment en ce qui concerne la possibilité que le brut atteigne de nouveaux plus hauts historiques. L’Agence internationale de l’énergie, qui a identifié la Chine comme le principal moteur de la croissance de la demande mondiale de pétrole au cours de la dernière décennie, a projeté que la croissance de la demande ralentira nettement d’ici la fin de la décennie à mesure que les véhicules électriques et les gains d’efficacité se diffuseront, la consommation chinoise étant de plus en plus orientée vers les matières premières pétrochimiques plutôt que vers les carburants de transport. Les prix de marché indiquent actuellement une probabilité réduite que le brut atteigne un nouveau plus haut historique d’ici le 30 septembre, avec une probabilité de 2,5 % pour ce scénario.

Ce qu’il faut surveiller

Les observateurs pourraient se tourner vers les prochaines publications des autorités énergétiques chinoises, notamment les chiffres mensuels de traitement et de capacité des raffineries, afin de confirmer la révision des perspectives de demande de Sinopec. Des զարգements géopolitiques, tels que les décisions de production de l’OPEP ou des changements dans la stabilité au Moyen-Orient, pourraient également influencer la perception du marché quant à la probabilité d’une envolée des prix du brut. En outre, des mises à jour importantes d’acteurs clés comme l’Agence internationale de l’énergie ou le ministre saoudien de l’Énergie pourraient continuer à influencer la dynamique du marché jusqu’à la fin de l’année.