Singapour fait appel à un algorithme de théorie des appariements primé au prix Nobel pour aider certains de ses fonctionnaires à trouver l'amour.

FirstDate, un programme pilote lancé par la Government Technology Agency de Singapour (GovTech), propose aux agents publics célibataires âgés de 21 à 35 ans une seule mise en relation potentielle. Après avoir reçu une introduction, les utilisateurs disposent de 72 heures pour décider s'ils souhaitent établir le contact.

« Swipe fatigue ends here », indique le site du pilote FirstDate, reflétant la frustration liée aux applications de rencontre : davantage d'options facilite-t-il la rencontre de la bonne personne, ou rend-il simplement la décision plus difficile ?

Le service utilise l'algorithme de Gale-Shapley, issu de la théorie des appariements qui a valu à Lloyd Shapley et Alvin Roth le prix Nobel de l'économie en 2012. L'algorithme est conçu pour créer des appariements stables dans lesquels aucun couple de participants ne préférerait mutuellement être ensemble plutôt qu'avec leurs partenaires respectifs attribués. Le résumé du prix Nobel décrit la théorie qui sous-tend cette approche. Le prix a récompensé à la fois la théorie des appariements stables et son application pratique dans la conception des marchés, et les systèmes d'appariement fondés sur ce cadre ont depuis été utilisés dans des contextes tels que l'affectation des diplômés des facultés de médecine américaines aux programmes d'internat hospitaliers.

« Limiter l'éventail de choix réinitialise l'environnement de rencontre sous une forme plus gérable pour le cerveau humain », a déclaré Norman Li, professeur de psychologie à la Singapore Management University spécialisé dans l'étude des préférences en matière de partenaire. Li a confié à Fortune que les gens peuvent se sentir dépassés par un trop grand nombre de choix perçus, ce qui rend plus difficile la recherche d'un partenaire ou l'engagement.

Des mariages plus tardifs et une fécondité en baisse

Ce pilote intervient dans un contexte de mariages plus tardifs et de baisse de la fécondité à Singapour. Le taux de fécondité total des résidentes du pays est tombé à 0,87 naissance par femme en 2025, contre 0,97 en 2024, selon le Département des statistiques de Singapour. Ce chiffre est bien inférieur au seuil d'environ 2,1 naissances par femme généralement considéré comme le niveau de remplacement nécessaire au maintien d'une population stable dans le temps. Les données démographiques du département montrent également que l'âge médian au premier mariage est passé à 31,1 ans pour les époux et 29,6 ans pour les épouses, contre 30,3 et 28,2 ans respectivement une décennie plus tôt.

Le site de FirstDate décrit le programme comme un moyen d'accompagner les célibataires dans leur parcours amoureux, sans indiquer explicitement que l'augmentation du taux de natalité en est un objectif. Chaque utilisateur reçoit une seule mise en relation potentielle à la fois, accompagnée d'un score de compatibilité, d'une description et d'un message personnel.

Selon le site, les agents de GovTech ont développé l'idée lors du hackathon annuel de l'agence. Le service vise à privilégier la compatibilité et à laisser aux participants plus de temps pour réfléchir à chaque introduction. GovTech a rendu le concept public en avril en interrogeant des célibataires sur une version préliminaire. Une proposition incluait un repas de premier rendez-vous subventionné par l'État, selon The Straits Times.

Les participants remplissent un questionnaire portant sur des sujets couramment abordés lors d'un premier rendez-vous, notamment les centres d'intérêt, les habitudes, les préférences et les valeurs. FirstDate applique ensuite l'algorithme de mariage stable de Gale-Shapley pour associer les participants selon leurs préférences déclarées.

Les deux participants reçoivent un SMS les informant de la mise en relation. À partir de là, seuls leurs profils respectifs sont visibles l'un pour l'autre, et les coordonnées ne sont partagées que si les deux utilisateurs acceptent. Une enquête de suivi demande comment l'introduction s'est déroulée, notamment si les participants ont échangé leurs coordonnées ou se sont rencontrés en personne.

GovTech a indiqué à Fortune que FirstDate est un pilote limité et qu'il n'avait aucune information supplémentaire à communiquer au-delà de ce qui était déjà public. Les candidatures ferment le 5 octobre, et GovTech n'a pas précisé si le pilote se poursuivra ou s'étendra après cette date. L'enquête de suivi sur le fait de savoir si les introductions ont conduit à des échanges de coordonnées ou à des rencontres en personne pourrait fournir une première indication des résultats du programme.

Li a déclaré que la vérification d'identité pourrait constituer un avantage d'un service géré par l'État. « Le gouvernement offre une sécurité accrue, notamment la vérification d'identité, ce qui contribue à garantir que les utilisateurs sont plus authentiques et célibataires », a-t-il déclaré.

Cette caractéristique a séduit Elizabeth, une employée de 29 ans du ministère de la Défense intéressée par FirstDate. Elle a déclaré à la BBC que le risque d'être victime d'une arnaque y est « bien plus faible ».

« Nous sommes tous des fonctionnaires à la recherche d'un partenaire, non ? », a-telle confié à la BBC.

Des inquiétudes concernant la participation et la vie privée

Attirer des participants pourrait néanmoins s'avérer difficile. « Il est possible que certaines personnes s'inquiètent de voir le gouvernement impliqué dans leur vie intime », a déclaré Li.

La BBC a rapporté que certains Singapouriens avaient qualifié le pilote de « dystopique », tandis que d'autres l'ont critiqué pour exclure les personnes ne travaillant pas pour le gouvernement. Des utilisateurs de Reddit ont également commenté la limite d'âge et plaisanté sur le fait d'être trop âgés pour y prétendre. « Lol, 21-35 ans. Alors c'est vrai qu'au-delà de 35 ans, même [le gouvernement] vous abandonne ? », a écrit l'utilisateur RexRender dans une discussion sur r/singapore.

Singapour a déjà eu recours à des programmes de rencontres soutenus par l'État. En janvier 1984, le gouvernement avait créé la Social Development Unit pour mettre en relation les diplômés universitaires travaillant dans la fonction publique. L'initiative reflétait la préoccupation du Premier ministre de l'époque, Lee Kuan Yew, que la baisse du nombre d'enfants nés de femmes éduquées réduise le vivier de talents futur du pays, selon un récit de la Bibliothèque nationale de Singapour, notamment son analyse historique de l'initiative.

Singapour n'est pas le seul gouvernement à expérimenter des services de rencontres. Le gouvernement métropolitain de Tokyo a lancé sa propre application de rencontres en 2024. En juin 2026, 265 couples s'étaient mariés grâce à ce service, selon Global Dating Insights, information également rapportée par Fortune.

Li a estimé que FirstDate pouvait être utile, mais que les rencontres assistées ne suffisent pas à lever tous les obstacles aux relations. « Une nouvelle plateforme de mise en relation peut améliorer l'efficacité de la recherche de partenaire et créer de nouvelles possibilités, en particulier pour les utilisateurs sérieux », a-t-il déclaré.

Il a cité les pressions financières, l'incertitude professionnelle et économique, le stress chronique, l'isolement social et le manque de soutien familial comme des facteurs susceptibles de compliquer les rencontres, le mariage et la parentalité.

Le site de FirstDate reconnaît également les limites de l'appariement par questionnaire : « Bien entendu, la compatibilité sur le papier ne garantit ni l'alchimie, ni qu'une mise en relation débouche sur une relation. La suite, c'est à vous d'en décider. »

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.