Un Singapourien a été mis en examen pour avoir fourni des services d'immatriculation sous pavillon à un navire désigné par les Nations Unies, accusé de transporter des marchandises prohibées en provenance de Corée du Nord, dans une affaire qui souligne la fermeté de Singapour dans l'application des sanctions internationales visant le programme d'armement de Pyongyang.

David Chong Kwok Yong, 49 ans, fait l'objet d'un chef d'accusation pour avoir aidé le Niue Ship Registry à immatriculer le vraquier Petrel 8 sous le pavillon de Niue, un petit État insulaire du Pacifique Sud. Le Service des affaires commerciales de Singapour allègue que Chong a facilité cette immatriculation entre le 18 mai et le 18 août 2022, alors qu'il avait des motifs raisonnables de croire que le navire était impliqué dans le transport d'articles nord-coréens prohibés.

Le Conseil de sécurité de l'ONU a désigné le Petrel 8 en octobre 2017 dans le cadre de résolutions sanctions visant à freiner les programmes d'armes de destruction massive de la Corée du Nord et les activités maritimes associées. Ces résolutions, adoptées en réponse à une série d'essais nucléaires et balistiques menés par Pyongyang, interdisent un large éventail de transactions commerciales et financières avec les entités et les navires désignés. Le Groupe d'experts de l'ONU, chargé de surveiller le respect des sanctions, a identifié à plusieurs reprises le recours à des registres de pavillon opaques, à des structures de propriété falsifiées et à des transferts de cargaison de navire à navire comme autant de méthodes clés permettant à la Corée du Nord de continuer à acheminer des marchandises sous sanction, notamment du charbon et des produits pétroliers raffinés, via les voies de transport maritime mondiales.

Chong figure dans les registres des entreprises de Singapour en tant que directeur et directeur général du Niue Ship Registry, société constituée en 2002. Niue fonctionne comme un registre ouvert, permettant aux propriétaires de navires de toute nationalité d'immatriculer leurs navires sous son pavillon — une pratique courante parmi les petits États insulaires qui tirent des revenus des frais d'immatriculation maritime. La réglementation singapourienne en matière de sanctions interdit la fourniture de services à des navires lorsqu'il existe des motifs raisonnables de croire qu'ils ont soutenu les activités de prolifération nord-coréennes.

Cette affaire est remarquable car elle vise la couche de services de l'évasion des sanctions maritimes plutôt que le transport de la cargaison lui-même, illustrant comment l'application de la loi s'étend au-delà des armateurs et des propriétaires de cargaison pour englober les intermédiaires qui facilitent l'immatriculation et la documentation des navires. Singapour, en tant que l'un des plus grands hubs maritimes du monde et un centre financier majeur, s'est positionné comme un participant engagé dans les régimes de sanctions multilatérales, et ces poursuites témoignent de la volonté continue des autorités de poursuivre les individus et les entités opérant dans leur juridiction pour des faits présumés liés aux sanctions.

Chong n'a pas indiqué de plaidoyer lors de l'audience au tribunal vendredi. Il a été libéré sous caution et devrait comparaître à nouveau devant le tribunal le mois prochain. En cas de condamnation, il encourt jusqu'à 10 ans de prison, une amende pouvant atteindre 500 000 S$ (environ 387 000 $), ou les deux.

Le Niue Ship Registry fait l'objet de poursuites séparées concernant la même immatriculation présumée et pourrait écoper d'une amende allant jusqu'à 1 million de S$.

Source : Splash247