Selon le pasteur Carl Ruby, qui travaille étroitement avec la communauté haïtienne de Springfield, les réfugiés haïtiens de l’Ohio ont commencé à perdre leur emploi cette semaine après la révocation, lundi, de leur Temporary Protected Status (TPS).

Nombre de ces travailleurs occupaient des postes dans la fabrication et la logistique dans une ville qui avait connu des années de déclin démographique et de pénurie de main-d’œuvre avant leur arrivée. Sans statut légal, leurs permis de travail sont désormais invalides, et ils font face à une possible expulsion vers un pays que l’International Rescue Committee décrit comme étant « dans l’emprise d’une crise humanitaire écrasante ».

Des gangs contrôlent actuellement une grande partie d’Haïti, et les enlèvements, les meurtres et les viols y sont répandus. Ruby a relaté le cas d’un habitant de Springfield âgé de 12 ans qui pourrait être renvoyé dans un pays où, à cinq ans, il a vu des animaux se nourrir de cadavres assassinés.

‘Thousands of people are now going to die violent deaths,’ says attorney for Ohio Haitian community

« Ils sont tout simplement terrifiés pour leur sécurité physique », a déclaré Ruby lors d’une conférence de presse virtuelle mardi. « Beaucoup ont déjà été traumatisés… Certains ont été en prison. Certains ont été torturés. Certains ont été battus. Certains ont été violés. Presque tous ont vu des amis ou des membres de leur famille être tués. »

Et certaines de ces familles — celles qui ont eu des enfants depuis leur arrivée aux États-Unis — font face à un choix déchirant : emmener leurs enfants avec elles dans le chaos violent d’Haïti, ou les laisser derrière elles dans un endroit relativement paisible et prospère où la citoyenneté de leurs enfants leur donne le droit de rester.

Plus de 330,000 Haïtiens ont obtenu le Temporary Protected Status depuis qu’un séisme a dévasté ce pays caribéen pauvre en 2010. Une fois aux États-Unis, leur statut a été renouvelé à mesure que la situation en Haïti continuait de se détériorer.

Au début de l’année dernière, Dave Yost, alors procureur général de l’Ohio, et 27 autres procureurs généraux républicains d’États ont adressé une lettre à l’administration Trump, soulignant le mot « temporary » dans Temporary Protected Status.

Ils ont affirmé, sans preuve, qu’il était sûr pour certaines personnes bénéficiant d’un statut protégé de retourner dans leur pays d’origine et ont demandé un réexamen.

En novembre, Kristi Noem, alors secrétaire à la Sécurité intérieure, a annoncé la fin du statut protégé pour les Haïtiens qui y avaient droit, dont environ 45,000 dans l’Ohio et quelque 15,000 à Springfield.

Les avocats des Haïtiens ont intenté une action en justice, soutenant que Noem n’avait pas respecté la loi de 1990 créant le Temporary Protected Status. Cette loi exige que le gouvernement procède à un examen obligatoire des conditions dans le pays d’origine d’un groupe afin de certifier qu’un retour y est sûr avant de l’y contraindre.

Les juridictions inférieures ont d’abord bloqué la fin du programme.

Mais en juin, dans une décision 6 contre 3, la Cour suprême des États-Unis a annulé ces décisions, estimant que la loi TPS elle-même interdisait la plupart des contestations judiciaires concernant la manière dont ses dispositions avaient été appliquées ou non.

Attempt to halt imminent deportations of Haitians and Syrians blocked in US Senate

La Cour n’a toutefois pas interdit les recours constitutionnels, et SCOTUS Blog a rapporté mardi que certains sont en préparation.

Pour les Haïtiens de l’Ohio, cela peut sembler un faible appui sur lequel s’appuyer. Ils et beaucoup d’autres se préparent à une opération de déportation massive semblable à celles menées par l’U.S. Immigration and Customs Enforcement dans d’autres régions.

Ruby, le pasteur de Springfield, a dit qu’aucune opération de ce type n’a encore eu lieu.

« Cela pourrait arriver dès cette semaine », a-t-il déclaré. « D’après ce que nous lisons ailleurs, ils prévoient de les expulser directement vers Haïti. Dans la communauté, il y a eu des cas où des personnes ont été arrêtées un jour. Envoyées dans un centre de détention le lendemain. Et le troisième ou le quatrième jour, elles étaient de retour en Haïti. Il est évidemment dangereux pour elles d’y aller. »

Le pasteur a ajouté qu’il n’existe presque aucun emploi ni service de soutien lorsque les personnes expulsées arrivent en Haïti.

Outre la peur de ce qui pourrait se passer en Haïti, il y a aussi des inquiétudes quant à ce qui attend Springfield.

Ruby a déclaré que lui et ses collègues travaillent depuis 18 mois à constituer « une très grande coalition de responsables religieux, non seulement ici à Springfield, mais dans tout l’État de l’Ohio et dans tout le pays, qui seront à nos côtés si nous faisons face à quelque chose de semblable à ce qui s’est passé à Minneapolis ». Il faisait référence à une opération de répression massive l’hiver dernier, au cours de laquelle des agents masqués de l’ICE ont tiré et tué deux manifestants, tous deux citoyens américains. L’analyse des vidéos prises sur place a montré qu’aucun des deux manifestants ne représentait la menace que les responsables de l’administration Trump ont affirmé après les tirs.

Ruby a insisté sur le fait que lui et d’autres responsables religieux souhaitent que toute protestation contre les actions de l’ICE reste pacifique, et que les manifestants doivent être prêts aux conséquences possibles de la désobéissance civile, comme l’emprisonnement.

Le gouverneur Mike DeWine a critiqué certains de ses collègues républicains pour avoir faussement diabolisé les immigrés haïtiens de Springfield.

Mardi, son porte-parole a réitéré une déclaration faite par DeWine le mois dernier lorsque la Cour suprême des États-Unis a rendu sa décision qui a effectivement révoqué leur statut protégé.

« La décision d’aujourd’hui est une décision juridique », a déclaré DeWine. « Comme je l’ai déjà dit, la politique visant à retirer ces personnes du pays est une erreur. »

DeWine a ensuite ajouté : « La situation en Haïti pourrait à peine être pire. Les gangs violents contrôlent la majeure partie du pays. Le gouvernement fonctionne à peine. Et l’économie est en ruine. »

Lynn Tramonte, fondatrice de l’Ohio Immigrant Alliance, a demandé si DeWine ordonnerait à l’Ohio Highway Patrol de ne pas aider l’ICE dans ses opérations de répression.

Par le passé, la Highway Patrol a travaillé avec l’U.S. Border Patrol pour appréhender des immigrés sans papiers, selon l’American Immigration Council.

Dan Tierney, porte-parole de DeWine, n’a pas répondu directement lorsqu’on lui a demandé si la Highway Patrol aiderait l’ICE dans des opérations de répression à Springfield.

Tramonte a déclaré que DeWine pourrait faire davantage pour aider les Haïtiens qui se retrouvent soudainement sans statut.

« Le gouverneur pourrait prétendre qu’il est impuissant face à des agents fédéraux envahissant notre État pour prendre notre peuple, mais voici deux choses qu’il peut faire », a-t-elle déclaré dans un message texte. « Il peut ordonner à la Highway Patrol de ne pas aider l’ICE dans l’application des lois civiles sur l’immigration. Ce n’est pas leur travail et ils ne devraient pas avoir à s’en mêler. Il peut aussi souligner le même point aux polices locales qui semblent souvent penser qu’elles devraient traquer les immigrés au lieu de se concentrer sur la criminalité. »