Le fabricant de panneaux solaires Silfab a placé des employés en chômage technique dans son site de production de cellules et de panneaux de Fort Mill, en Caroline du Sud, selon des médias locaux.

Dans une déclaration à WCNC Charlotte, un porte-parole de Silfab Solar a attribué le chômage technique à « des contraintes temporaires affectant la disponibilité de certains matériaux nécessaires à la production ». L'entreprise avait temporairement interrompu la production sur le site de Fort Mill plus tôt ce mois-ci pour les mêmes raisons, les employés effectuant entre-temps des travaux de maintenance et d'autres tâches. Silfab s'attend désormais à ce que la période de chômage technique soit résolue en trois à quatre semaines. L'entreprise n'a pas révélé combien d'employés ont été concernés cette semaine.

Silfab Solar est une marque de panneaux solaires dont le siège est situé au Canada. Elle a établi sa base de fabrication en Caroline du Sud en 2023 — s'inscrivant dans une vague d'annonces d'usines solaires aux États-Unis encouragées par des incitations fédérales telles que le crédit d'impôt pour la production de fabrication avancée de l'article 45X de l'Inflation Reduction Act — et exploite également une usine d'assemblage de panneaux à Burlington, dans l'État de Washington. Fort Mill se situe dans le comté de York, juste au sud de la frontière de la Caroline du Nord et de la zone métropolitaine de Charlotte, où WCNC est basée.

La fabrication de cellules est un procédé plus spécialisé que l'assemblage de panneaux : les cellules solaires sont les unités photovoltaïques individuelles qui convertissent la lumière du soleil en électricité, tandis que l'assemblage de panneaux intègre ces cellules dans des modules finis. Les intrants nécessaires à la production de cellules sont également concentrés à l'étranger : la capacité nationale de production de plaquettes de silicium (wafers) — les tranches de silicium sur lesquelles les cellules sont fabriquées — reste minime aux États-Unis, ce qui laisse les fabricants américains de cellules dépendants de matériaux importés. Silfab a été critiquée pour avoir implanté la fabrication de cellules dans la communauté de Fort Mill, mais l'entreprise a continué de rechercher l'approbation du département des services environnementaux de Caroline du Sud (South Carolina Dept. of Environmental Services) et des responsables du comté de York.

Silfab n'est pas le seul fabricant solaire national sous pression. Heliene, une autre entreprise de panneaux solaires dont le siège est au Canada et qui opère aux États-Unis, a licencié près de 100 employés dans son usine du Minnesota plus tôt ce mois-ci, invoquant « des circonstances commerciales imprévues ».

L'industrie solaire américaine dans son ensemble fait face à de multiples enquêtes tarifaires et à des contraintes de chaîne d'approvisionnement qui semblent déjà affecter les acteurs nationaux. Le lancement de nouvelles enquêtes sur les droits antidumping et compensateurs (AD/CVD) visant davantage de pays a provoqué des fluctuations de l'offre de cellules solaires entrant aux États-Unis. Cela importe pour les producteurs nationaux, car une grande partie de l'industrie américaine a historiquement assemblé des modules à partir de cellules fabriquées à l'étranger, ce qui l'expose aux variations de l'offre importée. Les mesures AD/CVD sont des mesures de redressement commercial généralement appliquées aux importations jugées vendues à un prix inférieur à leur juste valeur ou subventionnées par des gouvernements étrangers. En outre, les droits de douane récemment annoncés sur les produits en polysilicium — le polysilicium étant la principale matière première à partir de laquelle les cellules solaires sont fabriquées — affecteront les prix de tous les produits de panneaux solaires fabriqués aux États-Unis.