Pendant un long été chaud à Londres, un débat éternel a refait surface : les hommes devraient-ils porter des shorts au bureau ? La question a pris une nouvelle urgence alors que l'évolution post-pandémique vers une tenue décontractée s'est accélérée dans tous les secteurs, laissant de nombreux employeurs sans politique claire pour les périodes de chaleur. James Ford, ancien conseiller de Boris Johnson, affirme que la réponse est un non sans équivoque — même pas pendant une canicule.

Ford reconnaît la tentation de garder sa chronique brève, mais propose plusieurs arguments pour expliquer pourquoi les shorts sur le lieu de travail sont, selon lui, à la fois inacceptables et impardonnables.

L'argument du professionnalisme

Les shorts sont très informels, à la limite du controversé. Bloomberg a récemment interrogé des clients américains du monde des affaires et a constaté que seulement 45 % d'entre eux considéraient les shorts comme appropriés pour le lieu de travail, les critiques décrivant ce style comme « non professionnel ».

L'opinion au Royaume-Uni a cependant considérablement évolué. Un sondage YouGov en 2016 a révélé que seulement 37 % des travailleurs considéraient les shorts comme une tenue de bureau acceptable. Lorsque la même question a été posée cette année, ce chiffre est passé à 68 % — une évolution qui reflète des tendances post-pandémiques plus larges dans lesquelles les employeurs ont assoupli les codes vestimentaires pour s'adapter au travail hybride et attirer des talents. Néanmoins, près d'un tiers de la population active reste opposé — une proportion importante à la fois parmi le personnel et les clients qui désapprouvent.

L'argument esthétique

Ford soutient que les shorts introduisent une série de problèmes esthétiques : des genoux noueux, des cuisses flageolantes et des jambes poilues exposées aux regards dans tout le bureau. Il note que le Japon a récemment assoupli ses règles vestimentaires sur le lieu de travail, ce qui aurait déclenché un débat animé sur l'étiquette des shorts et ce qui a été qualifié de « harcèlement par les poils de jambes ». L'évolution du Japon s'inscrit dans le cadre de sa campagne plus large « Cool Biz », une initiative gouvernementale lancée en 2005 pour réduire l'utilisation de la climatisation en encourageant des vêtements de travail plus légers pendant les mois d'été. Même dans un bureau où les collègues ressemblent à des mannequins en maillot de bain, fait-il valoir, cela introduit ses propres complications en matière de ressources humaines et une perte de productivité due à la distraction.

Les shorts posent également des défis en matière de chaussures. Autoriser les shorts, avertit Ford, ouvre la porte aux tongs, aux chaussures de bateau, aux mocassins sans chaussettes, et le pire de tout, aux sandales portées avec des chaussettes. Il cite un sondage montrant que 69 % des Britanniques considèrent les sandales comme une tenue de bureau acceptable — légèrement plus que ceux qui approuvent les shorts. Un bureau ressemblant « au premier rang de la conférence des Libéraux-Démocrates » en Birkenstocks serait, selon lui, dommageable de manière irréparable à la réputation d'une entreprise.

La loi de Ford : les shorts sont de gauche

Ford introduit ce qu'il appelle la « loi de Ford » : toute personne rationnelle devrait faire le contraire de ce que The Guardian recommande. Il note que The Guardian a publié un article l'année dernière intitulé « Oui, vous pouvez porter des shorts au bureau », arguant que puisque la publication n'a pas de code vestimentaire, personne ne devrait en avoir. Ford rejette ce raisonnement, en pointant un autre article du Guardian dans lequel un lecteur demandait si son petit ami devait faire un double nœud à ses lacets — un article qui aurait fait plus de 1 200 mots et généré 768 commentaires.

Ford conclut que porter des shorts au travail signale des opinions politiques à gauche aussi clairement que porter un keffieh, brandir un drapeau palestinien ou citer Marx, et est peu susceptible d'aider quiconque à obtenir une augmentation ou une promotion.

Le mot de la fin

Bien que Ford concède que le contexte compte — les entreprises de services financiers sont peu susceptibles d'adopter les shorts, tandis que les industries créatives pourraient être plus accommodantes — il ne voit finalement aucune raison de prendre le risque. Le secteur financier a traditionnellement maintenu certains des codes vestimentaires les plus stricts au Royaume-Uni, et les entreprises de la City de Londres ont généralement résisté à la décontractisation observée ailleurs, même si la Banque d'Angleterre a assoupli ses propres directives internes ces dernières années. Les shorts, argue-t-il, ont l'air négligés et non professionnels, et ce n'est pas une bonne image pour une entreprise.

« Gardez vos genoux noueux couverts », écrit-il. « Vous avez été prévenus. »

James Ford a été conseiller de l'ancien maire de Londres Boris Johnson.