Shin Mi-kyung, professeure associée au département de génie biomédical mondial (Department of Global Biomedical Engineering) de l'Institut d'études interdisciplinaires de l'université Sungkyunkwan, a été sélectionnée parmi les 12 lauréats de la bourse Asian Young Scientists Fellowship (AYSF) 2026.

L'université a annoncé vendredi que Shin avait été nommée « Asian Young Scientist Fellow » dans la catégorie sciences physiques, en reconnaissance de ses contributions aux hydrogels adhésifs et conducteurs.

Dans le cadre de cette bourse, elle recevra 100 000 dollars (135 millions de wons) de financement de recherche sur les deux prochaines années. Elle participera également à la conférence annuelle de l'AYSF, prévue le 9 novembre à l'université de Hong Kong, et rejoindra un réseau de jeunes scientifiques d'Asie et du monde entier.

L'AYSF est un programme de soutien académique financé par des fonds privés, destiné à identifier et à accompagner des chercheurs en début de carrière exceptionnels en Asie menant des recherches créatives et transformatrices. La bourse est ouverte aux scientifiques prometteurs occupant un poste académique à temps plein en Asie et ayant obtenu leur doctorat depuis moins de 10 ans. Le programme a été créé avec le soutien de fondations et d'entreprises privées, notamment la Nexon Foundation de Corée du Sud, la Tencent Foundation de Chine et le Future Forum, basé à Pékin, ce qui témoigne de l'investissement croissant du secteur privé dans les talents de la recherche fondamentale dans la région.

L'université Sungkyunkwan a indiqué que Shin a été distinguée pour ses réalisations innovantes dans la régénération musculaire et tissulaire grâce au développement d'hydrogels adhésifs et conducteurs. Ces biomatériaux de nouvelle génération sont souples comme les tissus biologiques, hautement conducteurs sur le plan électrique et capables d'adhérer fortement aux zones endommagées. Ce domaine suscite une grande attention en génie biomédical, car de tels matériaux pourraient lever un obstacle de longue date à la médecine bioélectronique : relier l'électronique aux tissus vivants sans provoquer d'inflammation ni de perte de signal.

L'université a souligné que les dispositifs implantables classiques, généralement fabriqués en métaux rigides ou en caoutchouc, ont du mal à maintenir un contact permanent avec les organes mous et en mouvement constant du corps humain. Pour surmonter ces limites, Shin s'est inspirée des mécanismes d'adhésion présents dans la nature, comme la façon dont les moules s'accrochent aux surfaces rocheuses humides, afin de développer des matériaux imitant étroitement les tissus humains tout en permettant une transmission stable des signaux électriques.

Avec le soutien de l'AYSF, Shin prévoit d'étendre ses recherches aux traitements du système nerveux central. Elle se concentrera sur un remplissage en hydrogel à double fonction, injectable dans la cavité laissée après une chirurgie de tumeur cérébrale, afin d'aider à prévenir la récidive tumorale tout en favorisant la récupération des neurones cérébraux, dont la capacité d'auto-régénération est limitée. Le glioblastome, la forme la plus agressive de cancer du cerveau, récidive fréquemment après l'ablation chirurgicale, et les traitements des cavités post-opératoires demeurent un besoin clinique majeur non satisfait.

Parmi les réalisations notables de Shin figure un patch électronique multicouche développé dans le cadre d'une étude intitulée « Adhesive bioelectronics for sutureless epicardial interfacing », publiée dans Nature Electronics en 2023, dont elle était l'auteure correspondante. Le patch combine des polymères auto-réparateurs, du métal liquide et des composants adhésifs inspirés des moules. Il a adhéré avec succès à un cœur battant en moins de 0,5 seconde et a permis la mesure précise des signaux électrocardiographiques chez des patients cardiaques.

Toujours en 2023, elle a publié une étude sur un hydrogel injectable, intitulée « Injectable tissue prosthesis for instantaneous closed-loop rehabilitation », dans Nature, l'une des revues scientifiques les plus prestigieuses au monde. Injecté dans un tissu musculaire blessé, l'hydrogel a immédiatement rétabli la signalisation électrique interrompue, ouvrant la voie à des thérapies de rééducation avancées permettant des interfaces en temps réel entre des systèmes robotiques et le système nerveux des patients — une approche alignée sur les efforts plus larges de la médecine bioélectronique et de la robotique de rééducation pour relier directement les matériaux implantés aux prothèses et aux dispositifs d'assistance.