Un pompier retire un nid de frelons d’une zone résidentielle à Sinsa-dong, district d’Eunpyeong, Séoul, le 21 juillet. Avec l’aimable autorisation du quartier général métropolitain des pompiers et des catastrophes de Séoul

Un pompier de Séoul, nommé Lee, 33 ans, a de bonnes raisons de redouter les frelons.

Plus tôt ce mois-ci, alors qu’il retirait un nid de frelons dans un quartier résidentiel, il a été piqué à l’annulaire de la main droite. Au début, il a eu l’impression qu’une feuille effleurait légèrement sa peau. Mais la douleur est rapidement devenue si intense qu’il ne la supportait presque plus, sauf en gardant le doigt plongé dans de l’eau glacée.

« À mesure que les appels pour enlever des nids de frelons augmentent, la charge des pompiers sur le terrain augmente aussi », a déclaré Lee. « Les frelons semblent être devenus encore plus agressifs. »

L’enlèvement des nids de frelons fait depuis longtemps partie du travail habituel des pompiers en Corée, mais la croissance de la population de frelons dans les zones urbaines impose une charge de plus en plus lourde aux équipes d’urgence et montre comment des urgences qui ne sont pas des incendies peuvent peser sur un système conçu pour répondre d’abord aux incidents menaçant la vie.

Selon le quartier général métropolitain des pompiers et des catastrophes de Séoul vendredi, les pompiers ont répondu à 2,913 appels pour enlever des nids de frelons à Séoul en juin, soit environ 71 % de plus que le même mois l’an dernier.

La tendance est également visible à l’échelle nationale. Selon l’édition 2026 du Fire Statistical Yearbook, le nombre annuel d’opérations d’enlèvement de nids de frelons est passé de 133,131 en 2020 à 225,120 l’an dernier, soit presque un doublement en cinq ans.

Les enlèvements de nids de frelons ont représenté 28 % de l’ensemble des 808,100 opérations de secours effectuées par les pompiers dans tout le pays l’an dernier.

Les pompiers indiquent que le frelon à pattes jaunes, une espèce invasive originaire des régions subtropicales, est devenu particulièrement fréquent dans un contexte de vagues de chaleur de plus en plus sévères. On pense que l’espèce est entrée en Corée via le port de Busan depuis la Chine en 2003.

Les frelons à pattes jaunes possèdent un venin très puissant et peuvent attaquer les gens de manière agressive en groupe. Contrairement aux frelons géants asiatiques, qui construisent généralement leurs nids en zone montagneuse, les frelons à pattes jaunes installent souvent leurs colonies sous les avant-toits des immeubles et des maisons, ce qui les met fréquemment en contact avec les habitants des villes.

Un exploitant d’hébergement, nommé Lee, a découvert plus tôt ce mois-ci un nid de frelons à pattes jaunes à l’intérieur d’une gaine de ventilation en nettoyant sa propriété dans le district de Seongdong, à Séoul.

Il a d’abord pensé que le bourdonnement signalait un problème mécanique et a ouvert l’évent, avant d’être surpris par le nid à l’intérieur.

« Je ne m’attendais pas du tout à trouver un nid de frelons dans un quartier résidentiel plutôt qu’en montagne », a déclaré Lee. « J’ai immédiatement appelé les pompiers, et ils l’ont enlevé. »

Le reporter de Hankook Ilbo, Gong Byung-sun, porte un équipement de protection et un casque lors d’un exercice d’enlèvement de nid de frelons à la caserne de Seodaemun, à Séoul, le 20 août. Photo Korea Times par Gong Byung-sun

La croissance rapide de la charge de travail a des répercussions physiques sur les pompiers, qui peuvent recevoir jusqu’à 10 appels par jour liés aux frelons.

Pour éviter d’être piqués lors de l’enlèvement des nids, les pompiers doivent porter des combinaisons de protection épaisses et de grands casques. L’équipement offre pratiquement aucune ventilation, ce qui rend le travail particulièrement épuisant pendant l’été chaud et humide en Corée, lorsque les équipes d’intervention en extérieur font déjà face à des conditions difficiles.

Ce reporter a essayé la combinaison et le casque de protection et était trempé de sueur en moins de cinq minutes. La chaleur et la circulation d’air limitée rendaient la respiration difficile et provoquaient même des étourdissements.

« Les pompiers ne sont généralement pas en reste sur le plan de la condition physique, mais après avoir enlevé un nid de frelons, nous sommes parfois si épuisés que cela affecte notre capacité à répondre à l’appel suivant », a déclaré un pompier de 29 ans nommé Jeong.

Les pompiers s’inquiètent également du fait que l’augmentation des appels pour enlever des nids de frelons puisse nuire à leur capacité à intervenir rapidement en cas d’incendie ou d’urgence de sauvetage menaçant la vie.

« Il est courant que nous soyons envoyés directement sur un incendie ou une opération de secours après avoir traité un nid de frelons », a déclaré Song, un pompier de 34 ans. « Nous gardons à l’avance le matériel de lutte contre l’incendie dans le camion, mais il est vrai que nous arrivons plus tard que si nous étions dépêchés directement depuis la caserne. »

Yeom Geon-woong, professeur d’administration de la police et des pompiers à l’université U1, a déclaré que le système actuel surcharge les services d’incendie en leur demandant de répondre à pratiquement chaque signalement de nid de frelons.

« Les services d’incendie sont arrivés à un état de surcharge parce qu’ils traitent tous les appels d’enlèvement de nids de frelons », a déclaré Yeom. « Les cas devraient être classés selon le niveau de danger pour la vie humaine, les pompiers intervenant dans les situations graves tandis que les autres cas seraient pris en charge par un système distinct de sécurité publique. »

Cet article de Hankook Ilbo, publication sœur de The Korea Times, a été traduit par un système d’IA générative et édité par The Korea Times.

Explore More

Q. Why are hornet nest removal calls increasing for Seoul firefighters?

Q. How much did hornet nest removal work increase in Seoul and nationwide?

Q. How does hornet nest removal affect firefighters' response to emergencies?