Tous les républicains du Sénat se sont prononcés contre une grâce présidentielle pour Ghislaine Maxwell, reconnue coupable de trafic sexuel, rompant ainsi avec le président Donald Trump, qui a refusé d’exclure cette possibilité.

La sénatrice Jacky Rosen (D-NV) a imposé le vote mercredi au moyen d’une procédure appelée consentement unanime, qui est adoptée automatiquement lorsqu’aucun sénateur ne s’y oppose. Aucun républicain ne s’y est opposé, selon Axios.

Les républicains ont donc accepté que Maxwell "should not" recevoir "a pardon, commutation, or any other form of executive clemency" — la formulation de la résolution de Rosen.

La portée symbolique importait, car une mesure de clémence pour Maxwell, figure centrale de l’affaire Jeffrey Epstein, resterait un sujet politiquement chargé même s’il ne s’agit pas d’une question de politique immédiate. Maxwell purge une peine de prison après sa condamnation pour trafic sexuel, et toute discussion d’une grâce a maintenu les questions liées à Epstein au centre de l’actualité politique.

Trump a donné aux démocrates de nombreux arguments à exploiter. En juillet dernier, lors d’une visite à son complexe Turnberry en Écosse, il a déclaré aux journalistes qu’il était ouvert à la question.

"Well, I'm allowed to give her a pardon, but nobody's approached me with it, nobody's asked me about it. It's in the news about that—that aspect of it, but right now it would be inappropriate to talk about it," a déclaré Trump aux journalistes, selon Axios.

Trump et Maxwell évoluaient dans les mêmes cercles sociaux élitistes dans les années 1990 et au début des années 2000, a rapporté CNN. Lorsqu’elle a été arrêtée en 2020 pour trafic sexuel, la réaction de Trump a suscité de vives critiques.

"I just wish her well, frankly," a déclaré le président lors d’un précédent point de presse à la Maison Blanche.

La résolution de Rosen citait les refus répétés de Trump de fermer la porte, relevant que "President Donald Trump has publicly stated that he possesses the authority to grant a pardon to Ghislaine Maxwell in this matter and has declined to categorically rule out exercising such authority."

"...granting a pardon, commutation, or any other form of executive clemency to Ghislaine Maxwell would be inconsistent with the interests of justice and accountability for crimes involving the sexual exploitation of children," indiquait la résolution.

"...the President should not grant a pardon, commutation, or any other form of executive clemency to Ghislaine Maxwell," ajoutait la résolution.

Les démocrates ont estimé que le vote était nécessaire, car Maxwell fait ouvertement campagne pour obtenir la clémence.

"She is campaigning over and over again to get that pardon from President Trump, and this president has not ruled it out," a déclaré plus tôt cette année le représentant Suhas Subramanyam (D-VA).

Le vote a également attiré l’attention sur le procureur général par intérim Todd Blanche, ancien avocat personnel de Trump, dont la gestion des dossiers Epstein a suscité des critiques bipartites. L’an dernier, Blanche a personnellement interrogé Maxwell pendant neuf heures sur deux jours. Elle a ensuite été transférée dans une prison fédérale de sécurité inférieure.

La survivante d’Epstein Dani Bensky a témoigné contre la nomination de Blanche lors de son audition de confirmation devant la commission judiciaire du Sénat plus tôt ce mois-ci.

"According to public reporting, Mr. Blanche spent approximately nine hours meeting with Ghislaine Maxwell. He did not even spend nine minutes meeting with a survivor," a déclaré Bensky aux sénateurs.

Lors d’une audition budgétaire au Sénat en mai, Blanche s’est engagé à ne pas recommander une grâce pour Maxwell — mais n’a pas pris l’engagement de déconseiller une telle mesure, a rapporté Axios.

Le vote de mercredi est intervenu alors que le juge fédéral Emmet Sullivan, de la Cour de district des États-Unis pour le district de Columbia, a ordonné à Blanche de remettre à son cabinet, avant 15 heures, des documents non expurgés liés à Epstein, a rapporté MeidasTouch — le même jour où la commission judiciaire du Sénat devait se prononcer sur la nomination de Blanche au poste de principal responsable permanent de l’application des lois du pays, a rapporté Roll Call.

La résolution est symbolique et non contraignante.