Des enquêteurs démocrates du Sénat américain ont placé l'USDT, le stablecoin de Tether, au cœur du système bancaire parallèle iranien. Sur 846 portefeuilles liés à l'Iran examinés, 84 % ont transacté presque exclusivement en USDT. Tether, de son côté, met en avant près de 550 millions de dollars américains de fonds liés à l'Iran gelés en 2026.

Un rapport minoritaire au poids politique

Le rapport de 28 pages émane d'enquêteurs démocrates de la Sous-commission permanente d'enquête (PSI), l'organe d'enquête permanent du Sénat américain. Ses enquêteurs travaillent sous la direction du sénateur Richard Blumenthal, membre démocrate le plus senior de la commission. Il s'agit donc d'un rapport minoritaire, et non d'une décision de l'ensemble de la sous-commission. Les rapports minoritaires n'ont aucune force juridique en soi ; ils documentent les conclusions et recommandations de l'équipe de la minorité. Le rapport a été publié le même jour qu'une déclaration de Tether sur ses gels de fonds liés à l'Iran. Parallèlement, Blumenthal a demandé l'ouverture d'enquêtes dans lettres adressées au procureur général Todd Blanche et au secrétaire au Trésor Scott Bessent. Ces accusations surviennent dans une phase de resserrement des sanctions américaines contre l'Iran, au cours de laquelle le Trésor cible également les actifs numériques.

Tether émet l'USDT, un jeton adossé au dollar américain qui circule comme moyen de paiement et réserve de valeur sur des blockchains telles que TRON. En tant qu'émetteur centralisé, la société peut bloquer des adresses individuelles et geler les soldes qui y sont détenus. Les soldes gelés ne peuvent plus être déplacés par leurs détenteurs. L'USDT est le plus grand stablecoin adossé au dollar au monde.

Le rapport examine 846 portefeuilles liés à l'Iran

Les enquêteurs ont analysé les données de transactions blockchain de 846 portefeuilles crypto, tous sanctionnés ou bloqués en lien avec l'Iran. Sur 84 % de ces adresses, les paiements se sont déroulés exclusivement ou presque exclusivement en USDT. Blumenthal en conclut que Tether et son jeton phare sont devenus le centre du système bancaire parallèle iranien. Toutefois, ce chiffre mesure uniquement la fréquence de l'USDT parmi des adresses déjà sanctionnées ou bloquées.

Les enquêteurs attribuent la préférence pour l'USDT à la structure du marché. Les plateformes crypto iraniennes utilisent largement ce jeton, qui offre plus de liquidité que les stablecoins alternatifs. L'USDC de Circle, en revanche, n'est apparu que de façon extrêmement limitée dans l'analyse de la sous-commission. Ainsi, la conclusion se concentre sur un émetteur unique techniquement capable de bloquer des adresses.

Selon le rapport, l'USDT constitue pour le gouvernement iranien une bouée de sauvetage financière importante. Téhéran l'utilise pour déplacer des fonds à travers les frontières et soutenir sa propre devise malgré les sanctions américaines, y compris via des transactions passant par la Banque centrale d'Iran. Le rapport indique en outre que le gouvernement finance des groupes relais tels que le Hezbollah par ce jeton. Selon Blumenthal, l'Iran utilise également ces fonds pour faire progresser des programmes hostiles de drones et de missiles.

Blumenthal accuse Tether de ne pas avoir gelé les portefeuilles

L'accusation va au-delà des chiffres et vise le comportement de l'émetteur. Tether a à plusieurs reprises omis de geler des portefeuilles, indique le rapport. De plus, le rapport affirme que la société n'a pas agi sur des portefeuilles présentant de forts indicateurs de finance illicite en l'absence d'avis de sanction ou de saisie, y compris lorsque les liens avec des entités iraniennes ou des organisations terroristes étaient publiquement connus. Dans ses lettres à Blanche et Bessent, Blumenthal demande donc des enquêtes sur d'éventuelles violations des lois sur les sanctions et la banque.

Des liens de personnel le gouvernement américain ajoutent un poids politique au rapport. Avant d'entrer en fonction, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick dirigeait Cantor Fitzgerald, qui agit comme dépositaire pour Tether ; ses fils dirigent aujourd'hui la société. Le rapport pointe également Bo Hines, aujourd'hui PDG de Tether U.S., anciennement directeur exécutif du Conseil crypto de la Maison-Blanche. Blumenthal demande dès lors si cette proximité a valu à Tether une supervision anti-blanchiment indulgente. Néanmoins, le document reste une position minoritaire, et son orientation vise la proximité de Tether avec l'administration Trump. Dans sa déclaration, Tether n'a pas directement répondu à l'accusation de ne pas avoir gelé les portefeuilles ; la société a plutôt mis en avant ses propres gels de fonds cette année.

Tether évoque près de 550 millions de dollars américains de gels liés à l'Iran

Dans une déclaration, Tether évalue à près de 550 millions de dollars américains les gels d'USDT liés à l'Iran qu'elle a soutenus en 2026. Le poste le plus important est intervenu en avril, avec 344 millions de dollars américains sur deux adresses, coordonnés avec l'OFAC, l'autorité américaine des sanctions, et les forces de l'ordre américaines. L'OFAC a ensuite inscrit les deux adresses comme identifiants de la Banque centrale d'Iran. En juillet, plus de 130 millions de dollars américains sur quatre portefeuilles TRON ont suivi, après que le Trésor avait étendu la désignation de la banque centrale à quatre adresses.

Au total, Tether affirme avoir gelé plus de 4,9 milliards de dollars américains dans le monde, dont plus de 2,4 milliards sont liés aux autorités américaines. L'émetteur indique avoir soutenu plus de 2 800 enquêtes, dont plus de 1 500 avec les forces de l'ordre américaines, et travaille avec plus de 340 agences dans 67 pays. Le Bureau national israélien de lutte contre le financement du terrorisme a également transmis des signalements ; à la suite de ceux-ci, Tether a jusqu'ici gelé plus de 22 millions de dollars américains sur plus de 640 adresses. En septembre 2025, la société a gelé environ 1,5 million de dollars américains sur 39 adresses que l'agence israélienne attribue aux Gardiens de la Révolution. Cela dit, Tether est de toute façon tenue de coopérer avec le gouvernement américain.

« Tether a constamment démontré que l'USD₮ n'est pas un refuge pour les acteurs sanctionnés, les organisations terroristes ou les réseaux criminels. » — Paolo Ardoino, PDG de Tether

Ardoino ajoute que les blockchains publiques offrent aux autorités une visibilité sur les flux financiers que le cash ne permet pas, permettant à Tether d'agir dès que les forces de l'ordre fournissent des informations crédibles. Le rapport du Sénat cible précisément ce point, critiquant le manque de réaction en dehors de tels signalements officiels.

Deux chiffres qui mesurent des choses différentes

Le rapport du Sénat et le bilan de Tether reposent sur des de référence différents. Le rapport mesure la prévalence de l'USDT parmi des portefeuilles déjà sanctionnés ou bloqués. Le total de Tether, en revanche, couvre les fonds que l'émetteur a gelés en coordination avec les autorités ou à la suite de leurs actions. Aucun des deux chiffres ne montre combien d'USDT a circulé via ces portefeuilles avant les gels — or ce chiffre serait déterminant pour évaluer l'accusation. Fait notable, les deux grands gels liés à l'Iran de 2026 ont été directement liés à des démarches de l'OFAC et du Trésor.

Parallèlement, Washington renforce la pression sur l'infrastructure crypto iranienne. Depuis le début de la campagne militaire américaine contre l'Iran cette année, le Trésor a élargi ses sanctions. Fin août, il a lancé l'Operation Economic Outcast, qui désigne les actifs numériques, la technologie, l'or, l'aviation et le transport maritime comme secteurs cibles. Auparavant, l'OFAC avait sanctionné en juin Nobitex, la plus grande plateforme du pays ; selon le Trésor, celle-ci a aidé la banque centrale à acquérir des stablecoins pour soutenir le rial. Shelbit et Aban Tether ont suivi en août, et enfin BitBank en septembre, que le Trésor relie à Babak Zanjani. Les plateformes d'échange elles-mêmes sont donc désormais dans le viseur des autorités.

Le rapport du Sénat attend toutefois des émetteurs qu'ils réagissent à des indicateurs forts même sans ordre officiel. Le procureur général Blanche et le secrétaire au Trésor Bessent décident désormais des enquêtes demandées.