Les républicains du Sénat préparent un sprint de fin d'année pour confirmer un maximum de candidats judiciaires du président Donald Trump — un effort qui pourrait offrir un cadeau procédural à une « future administration démocrate », selon un nouveau rapport de Punchb News.

Alors qu'une possible perte de leur majorité sénatoriale se profile après les élections de mi-mandat, les dirigeants du GOP s'empressent de pourvoir des sièges judiciaires que Trump n'a pas réussi à pourvoir. Les démocrates avertissent que cette stratégie pourrait créer un précédent permettant à un futur président démocrate de faire passer ses propres candidats tout aussi rapidement. L'enjeu dépasse le calendrier actuel : les juges fédéraux des tribunaux de district et de circuit sont nommés à vie en vertu de la Constitution, de sorte que les sièges pourvus dans l'urgence en fin d'année peuvent façonner les décisions en droit fédéral pendant des décennies après le départ du président qui les a nommés. Les tribunaux de district sont le point de départ de la plupart des affaires fédérales, et les tribunaux de circuit ont le dernier mot dans la grande majorité des litiges qui n'arrivent jamais devant la Cour suprême.

Selon Punchbowl, le président de la commission judiciaire du Sénat, Chuck Grassley (R-IO), prévoit de tenir deux auditions de nominations judiciaires en novembre, alors que le Sénat ne doit siéger à Washington que pendant moins de deux semaines. Des auditions supplémentaires sont attendues pendant la session de décembre, qui dure trois semaines. L'objectif de Grassley et des dirigeants républicains du Sénat est d'examiner autant de juges des tribunaux de district et de circuit que possible avant la fin de l'année et la réinitialisation du processus de nomination en janvier, moment où les candidats non confirmés sont renvoyés à la Maison-Blanche et doivent être renommés dans le nouveau Congrès. L'effort s'intensifiera si la majorité sénatoriale change de camp après les élections de mi-mandat, auquel cas les dirigeants républicains du Sénat feront probablement des nominations judiciaires une priorité absolue en séance.

Si les démocrates détenaient la majorité l'année prochaine, il serait bien plus difficile pour Trump de pourvoir les postes judiciaires vacants Cette réalité laisse peu de motivation aux sénateurs démocrates pour approuver les candidats nommés par Trump lors de la session en cours.

Plus tard jeudi, après la révélation du plan de Grassley, le sénateur Dick Durbin (D-IL), premier démocrate de la commission judiciaire, a adressé un avertissement à ses collègues républicains.

« Le projet du président de la commission de tenir deux auditions de nominations consécutives à une semaine d'intervalle en novembre, sans le consentement de la minorité, s'écarte de la pratique établie de longue date de la commission et instaure un nouveau précédent qui permettra aux démocrates de traiter les nominations plus rapidement lors d'une future administration démocrate », a déclaré le porte-parole de Durbin. « Il est important de noter que cela n'arrive que parce que les républicains ont mal géré le calendrier en ne pouvant pas utiliser les créneaux d'auditions de nominations antérieurs. »

La déclaration a signalé que si les républicains sont prêts à rompre avec la tradition de la commission pour accélérer leur programme politique, les démocrates comptent leur rendre la politesse lorsqu'ils reviendront au pouvoir. Depuis que les démocrates ont abaissé en 2013 le seuil de confirmation des candidats aux tribunaux inférieurs à la majorité simple, et que les républicains ont étendu ce seuil aux candidats à la Cour suprême en 2017, le parti détenant la majorité sénatoriale peut confirmer les juges sans aucun soutien de la minorité — ce qui rend le contrôle des procédures de la commission et du temps de séance décisif.

Trump a profondément remodelé la justice fédérale lors de son premier mandat en obtenant la confirmation d'une vague de juges conservateurs, mais les républicains en ont confirmé nettement moins lors de son second mandat. Punchbowl attribue cet écart à deux facteurs : les démocrates ont délibérément confirmé rapidement des juges sous le président Joe Biden, laissant moins de sièges vacants, et les rotations ont été nettement moins nombreuses depuis le retour de Trump à la Maison-Blanche.

Selon des juges retraités interrogés par Bloomberg, les attaques de Trump contre la magistrature — notamment le fait d'appeler « monstres » les juges qui statuent contre lui — n'ont pas été bien accueillies par nombre de membres du banc, une dynamique qui pourrait en inciter certains à attendre la fin de son mandat plutôt que de partir à la retraite.

Grassley s'efforce désormais de pourvoir les sièges qu'il peut, déclarant à Punchbowl : « Je travaille sans relâche et je continuerai à œuvrer jusqu'à la fin de ce Congrès pour confirmer les juges hautement qualifiés et constitutionnalistes du président Trump. »