Le président Donald Trump a défendu le projet de salle de bal de 600 millions de dollars de la Maison-Blanche au motif qu’il lui fournirait, ainsi qu’aux futurs présidents, un complexe fortifié de niveau bunker. Mais d’anciens responsables estiment que ce raisonnement ignore une installation qui existe déjà sous la Maison-Blanche.

Il y a plus de dix ans, des responsables fédéraux ont discrètement construit un bunker hautement protégé en profondeur sous le complexe, ont indiqué trois anciens responsables au Washington Post. Achevée sous l’administration Obama, l’installation se trouve à plus de 60 pieds sous terre, peut abriter des dizaines de personnes pendant des semaines et est conçue pour résister à une explosion nucléaire — offrant au président un centre de commandement sécurisé en cas d’urgence nationale.

Cette révélation fragilise l’argument juridique de l’administration, désormais devant la Cour suprême, selon lequel le "complexe militaire" souterrain de la salle de bal constitue une nécessité non négociable de sécurité nationale.

Le porte-parole de la Maison-Blanche, Davis Ingle, a décrit l’installation comme "inextricably tied to the security of the President" et a cité comme preuve de la nécessité de structures résistantes aux drones une attaque déjouée contre un événement de l’UFC.

Le juge en chef John Roberts — le magistrat chargé de traiter les demandes d’urgence de la U.S. Court of Appeals for the D.C. Circuit — a rendu vendredi une ordonnance autorisant la poursuite de la construction pendant que la Cour suprême examine l’affaire, après que des juridictions inférieures ont ordonné l’arrêt de tous les travaux sauf ceux liés à la sécurité nationale.

Stephen Miller, chef de cabinet adjoint, et Dan Driscoll, secrétaire à l’Armée, ont tous deux expliqué à la Cour que l’installation souterraine est essentielle à la "continuity of government" — le cadre de planification établi depuis des décennies pour maintenir le fonctionnement de la présidence et de sa structure de commandement en cas d’attaque catastrophique. Driscoll l’a qualifiée de "a nondiscretionary prerequisite" pour que le président puisse exercer son autorité de commandement pendant une crise. Des responsables affirment que le projet est achevé à environ 65 %, avec 250 travailleurs en équipes de 20 heures.

Les anciens responsables ont répliqué que le même raisonnement avait été invoqué il y a deux décennies pour construire le bunker existant — soulevant la question de savoir pourquoi la Maison-Blanche affirme aujourd’hui ne pas disposer d’une protection adéquate. Ils ont également averti que la démolition de l’Aile Est aurait pu endommager l’ancien Presidential Emergency Operations Center, situé à seulement 20 pieds en dessous. Ils ont ajouté que la divulgation de détails sur la nouvelle installation — y compris son "drone port" — pourrait elle-même créer des risques pour la sécurité.

Le juge de district Richard Leon, qui a d’abord ordonné l’arrêt des travaux, n’a pas été convaincu par les arguments liés à la sécurité. Il a écrit que les responsables "themselves forged ahead and created this 'coordinated and managed safety hazard'" sur le terrain de la Maison-Blanche.

Le National Trust for Historic Preservation, qui a intenté une action en justice contre le projet, affirme n’avoir jamais été informé de l’existence du bunker déjà en place et n’avoir jamais été invité à retirer son recours — malgré l’affirmation de Trump selon laquelle le groupe aurait agi "treasonist[ly]" en déposant cette plainte.