Trois mois après avoir été présentée en grande pompe au Bureau ovale, la série de téléréalité sur les road trips du secrétaire aux Transports Sean Duffy n'a toujours diffusé aucun épisode — malgré des millions de dollars de dons provenant d'entreprises placées sous l'autorité réglementaire de son propre département.

Duffy, accompagné de son épouse, la présentatrice de Fox News Rachel Campos-Duffy, et de leurs neuf enfants, aurait tourné « The Great American Road Trip » pendant sept mois. Le projet était présenté comme une célébration du 250e anniversaire des États-Unis et une alternative familiale saine au divertissement moderne, comme l'a rapporté Will Sommer du Bulwark.

« To love America is to see America », a déclaré Duffy lors d'une apparition promotionnelle aux côtés du président Trump, décrivant la devise de la série.

L'émission en cinq parties devait initialement être diffusée en première sur YouTube en juin, pour coïncider avec les festivités du Quatre Juillet et la célébration distincte Freedom250 du président. Cependant, alors que l'été est désormais plus qu'à moitié écoulé, aucun épisode n'a été publié. L'organisme à but non lucratif supervisant le projet — dirigé par l'ancienne lobbyiste de l'industrie du voyage Tori Barnes — a refusé à plusieurs reprises d'expliquer ce retard, se contentant de promettre que l'émission arriverait « dans les semaines à venir ».

Le financement de la série a suscité un examen approfondi. Selon le Wall Street Journal, Boeing et Toyota ont chacun fait un don d'un million de dollars pour sponsoriser la production. Parmi les autres sponsors figurent Shell, Royal Caribbean, United Airlines et Comcast — toutes des entités ayant des intérêts commerciaux relevant du Département des Transports. Chacune de ces entreprises relève de la compétence de sous-agences du DOT : la Federal Aviation Administration certifie les avions de Boeing et supervise la sécurité des compagnies aériennes, la National Highway Traffic Safety Administration réglemente les constructeurs automobiles comme Toyota, la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration supervise les opérateurs de pipelines, dont les compagnies énergétiques telles que Shell, et la Maritime Administration travaille avec les compagnies de croisière comme Royal Caribbean. Une entreprise de voyage aurait refusé de participer, invoquant des préoccupations d'ordre éthique.

La sénatrice Patty Murray (D-WA) a officiellement demandé à l'inspecteur général du DOT d'enquêter sur cet arrangement. Les inspecteurs généraux servent de contrôleurs internes indépendants au sein des agences fédérales, habilités à auditer des programmes, enquêter sur des allégations de faute professionnelle et rendre des conclusions publiques — bien que leurs recommandations ne soient pas contraignantes pour la direction des agences. Par ailleurs, le groupe de surveillance Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) a déposé une plainte alléguant que Duffy a accepté des avantages de voyage induits de la part de sponsors réglementés par son agence.

Le Département des Transports a maintenu qu'aucun fonds issu des impôts des contribuables n'avait été utilisé pour soutenir la participation de la famille Duffy au projet, qualifiant le road trip de faisant partie des fonctions officielles du secrétaire.

Duffy, ancien congressman républicain du Wisconsin, a été confirmé en tant que secrétaire aux Transports sous la présidence Trump. Le Département des Transports supervise la politique fédérale dans les secteurs de l'aviation, du maritime, du ferroviaire et des autoroutes, ce qui fait de sa relation réglementaire avec des sponsors commerciaux comme Boeing, Shell et Royal Caribbean un point central de préoccupation éthique soulevé par les critiques. Cet épisode constitue au moins le deuxième membre du cabinet Trump à susciter des questions éthiques concernant des activités financées par le secteur privé durant cette administration, reflétant une tension plus large entre la pratique du président de nommer de riches personnalités du monde des affaires à des postes de premier plan et les règles fédérales de conflit d'intérêts conçues pour séparer les intérêts financiers personnels des fonctions officielles.