Une série de téléréalité très attendue mais peu regardée, portée par un membre du cabinet du président Donald Trump, le secrétaire aux Transports Sean Duffy, a essuyé une critique cinglante sur CNN jeudi matin.

Les épisodes du « Great American Road Trip » de Duffy (vidéo) — sponsorisés par des entreprises réglementées par le département des Transports, qui ont reconnu avoir dépensé des millions de dollars pour le projet — n'ont attiré qu'à peine 400 pages vues, ainsi qu'une critique en un seul mot de l'intervenante de CNN Meghan Hays, stratège démocrate.

« Dégoûtant », a lancé Mme Hays. « C'est de la corruption, c'est dégoûtant. »

Duffy, ancien élu républicain du Wisconsin à la Chambre des représentants et ancienne personnalité de la télé-réalité, révélée par « The Real World » sur MTV, fait face à des critiques croissantes de sénateurs, de groupes de surveillance et des médias concernant les cadeaux — séjours à l'hôtel, vols et séjours de ski — qu'un haut responsable de l'exécutif reçoit d'entreprises touchées par ses politiques. Les règles d'éthique fédérales interdisent en principe aux employés de l'exécutif d'accepter des cadeaux de « sources interdites », parmi lesquelles figurent les entreprises réglementées par leurs agences, et cette norme est au cœur des plaintes le visant. La sénatrice Patty Murray a demandé que l'inspecteur général du département des Transports enquête sur ce road trip financé par des entreprises, et Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) a déposé une plainte pour manquement à l'éthique contre le secrétaire.

La suite des événements dépendra de l'ouverture ou non d'une enquête par l'inspecteur général du département à la suite de la demande de Mme Murray, ainsi que de la façon dont le processus d'éthique tranchera la plainte déposée par CREW.

Boeing et Toyota ont chacune reconnu avoir dépensé 1 million de dollars pour la série du secrétaire aux Transports, selon le Wall Street Journal, et une liste des sponsors comprend également Royal Caribbean Group, United Airlines et Lyft.

Si les fonds ont transité par une organisation à but non lucratif et si le département des Transports nie que la série ait été financée par l'argent des contribuables, Mme Hays soutient que ce montage n'en demeurait pas moins inapproprié.

À l'appui de son propos, elle a cité un extrait controversé dans lequel Duffy dit à sa fille qu'il ne veut pas qu'elle aille à Harvard, et a souligné que son gendre, Michael Alfonso, se présente au Congrès dans le Wisconsin.

« Cela les met en lumière », a affirmé Mme Hays. « Il s'agit de la famille Duffy qui s'élève elle-même, soyons clairs, sur le dos d'entreprises américaines qui veulent de meilleures réglementations pour elles-mêmes. »