Un nouveau rapport indépendant appelle à une intervention internationale urgente dans le dossier de deux officiers supérieurs condamnés pour trafic de stupéfiants en Türkiye, estimant que de sérieuses lacunes dans les preuves soulèvent le risque d'une « grave erreur judiciaire ».

Human Rights at Sea (HRAS) a examiné les condamnations du chef de quart Ali Albokhari, citoyen finlandais né en Syrie, et du capitaine croate Marko Bekavac. Tous deux servaient à bord du vraquier panaméen Phoenician M lorsque de la cocaïne a été découverte en Colombie, puis prétendument retrouvée en Türkiye en 2023.

Le rapport de 46 pages identifie trois préoccupations centrales : l'absence de preuves transfrontalières, une chaîne de conservation non vérifiée entourant la saisie présumée de stupéfiants en Türkiye, et ce qu'il décrit comme une condamnation fondée sur les fonctions de commandement des officiers, sans preuve claire que l'un ou l'autre ait eu connaissance de l'opération de trafic ou y ait participé.

Albokhari demeure emprisonné en Türkiye, près de trois ans après son arrestation. HRAS a avancé la publication du rapport dans un contexte de nouvelles affirmations de sa famille selon lesquelles les autorités pénitentiaires ont intensifié les menaces de le transférer en Finlande comme prisonnier condamné, afin d'y purger sa peine désormais fixée à 33 ans. L'organisation estime que le fait de répéter de telles menaces alors que les procédures visant à annuler la condamnation sont toujours en cours cause une détresse psychologique grave et pourrait constituer une torture mentale.

L'affaire a commencé à Barranquilla, en Colombie, en septembre 2023, lorsque les autorités colombiennes ont découvert, selon les rapports, 137 kg de cocaïne dans le pic arrière du navire, autour du compartiment de l'appareil à gouverner. Les paquets portaient l'emblème du club de football turc Kayserispor. Les déclarations de l'équipage ont été recueillies, mais personne à bord n'a été arrêté. Après une réunion avec les autorités portuaires et une inspection sous-marine, le Phoenician M a été autorisé à quitter la Colombie pour la Türkiye. HRAS indique que les registres d'inspection colombiens, pourtant cruciaux, n'ont jamais été présentés au tribunal turc.

À son arrivée à Ereğli, sur la côte turque de la mer Noire, début octobre, les autorités turques ont d'abord perquisitionné le navire sans y trouver de stupéfiants. Cependant, lors des opérations ultérieures de déchargement du charbon, des sacs et des paquets contenant, selon les rapports, 101,5 kg de cocaïne auraient été récupérés dans des zones associées à la cale nº 2 et à la manutention de la cargaison à terre.

C'est là, selon HRAS, que se situe l'une des plus grandes lacunes du dossier. L'organisation affirme n'avoir vu ni le rapport d'expertise, ni les photographies, ni le registre des pièces à conviction, ni la documentation sur la chaîne de conservation nécessaires pour vérifier où exactement les stupéfiants turcs ont été récupérés, ou pour établir la continuité entre les substances prétendument découvertes et le navire. Ce manque de documentation, souligne HRAS, rend difficile l'évaluation du lien probatoire entre la découverte intervenue en Colombie et la saisie turque ultérieure.

Dix des vingt membres d'équipage ont été arrêtés. Le 16 septembre 2024, la haute cour pénale de Karadeniz Ereğli a condamné Albokhari et Bekavac à 30 ans de prison et a infligé à chacun une amende de 200 000 TRY (4 171 $). Les huit autres prévenus ont été acquittés. Selon le rapport, les deux peines ont ensuite été portées à 33 ans en raison du non-paiement des amendes, bien que HRAS indique n'avoir pas vu la décision première confirmant le fondement juridique et l'effet actuel de cette prolongation.

Bekavac a passé près de deux ans en détention avant d'être inopinément renvoyé en Croatie en août de l'année dernière à la suite d'une intervention diplomatique. Il reste condamné en Türkiye et, selon HRAS, fait face à des perspectives d'emploi restreintes et à des difficultés potentielles pour voyager à l'étranger.

Albokhari est désormais le seul membre de l'équipage encore incarcéré. Son équipe juridique engage un recours extraordinaire en vertu de l'article 308 du code de procédure pénale de la Türkiye. La Cour de cassation a confirmé sa condamnation à une majorité de 3 voix contre 2, mais deux juges ont émis une opinion dissidente et le bureau du procureur général aurait recommandé d'annuler la condamnation.

La requête de la défense soutient que les enquêteurs turcs n'ont pas obtenu les registres colombiens, n'ont pas enquêté correctement sur les renseignements initiaux à l'origine de l'opération turque, n'ont pas entendu de témoins clés de la police et du port, et n'ont pas examiné comme il se doit les preuves numériques. Dans une affaire construite à cheval sur deux juridictions, ces lacunes sont centrales car elles affectent non seulement ce qui a été trouvé, mais aussi la question de savoir si le tribunal disposait d'un dossier complet sur la manière dont les preuves ont circulé et sur les lieux où elles sont passées.

HRAS souligne également l'absence de preuves matérielles directes reliant Albokhari à la cocaïne. Le rapport indique qu'il n'existait ni preuve d'empreintes digitales, ni preuve de communications, ni élément de surveillance, ni témoignage établissant sa participation à une opération de trafic. Au contraire, soutient la défense, la responsabilité pénale a été déduite principalement de ses fonctions de chef de quart et d'officier de sûreté du navire.

L'affaire présente un précédent turc. En 2020, 31 kg de cocaïne avaient été découverts dans une « torpille » sous-marine fixée par aimants sur le capesize panaméen Shandong De Rui, qui avait également transporté du charbon de la Colombie vers la Türkiye. Son capitaine et son chef de quart avaient été condamnés à 30 ans de prison.

Après plus de quatre ans de détention, l'Assemblée générale pénale de la Türkiye a annulé ces condamnations en janvier 2025, estimant que les procureurs n'avaient pas prouvé au-delà de tout doute raisonnable que les deux officiers avaient participé à l'importation des stupéfiants. La cour a admis que des tiers professionnels avaient pu fixer la cocaïne à l'extérieur du navire à l'insu de l'équipage, et a jugé que le grade à lui seul était insuffisant pour établir une responsabilité pénale.

HRAS insiste sur le fait que l'affaire du Phoenician M est différente sur le plan factuel, mais estime que ce précédent soulève des questions importantes sur la manière dont les tribunaux turcs distinguent la responsabilité opérationnelle d'un marin de l'intention criminelle personnelle.

Le rapport demande que les preuves colombiennes et turques manquantes soient divulguées et examinées de manière indépendante, que l'intervention diplomatique finlandaise et croate se poursuive, et que l'Interpol et le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire s'impliquent. Il indique également qu'un recours devant la Cour européenne des droits de l'homme devrait être envisagé si les voies de recours internes sont épuisées.