La philanthrope milliardaire MacKenzie Scott a connu en 2025 sa plus importante année de dons, avec un total de 7 milliards de dollars versés à un large éventail d’organisations, portant ses contributions globales à plus de 26 milliards de dollars au cours des dernières années. La fortune de Scott provient de la participation dans Amazon qu’elle a reçue lors de son divorce en 2019 avec le fondateur de l’entreprise, Jeff Bezos, et cette même année, elle a signé le Giving Pledge, s’engageant publiquement à donner la majeure partie de sa richesse à des œuvres caritatives.

Une partie centrale de sa philanthropie est consacrée à l’enseignement supérieur, notamment à des établissements publics qui ont perdu des financements pendant l’administration Trump, ainsi qu’à des universités historiquement noires. La Californie est devenue un point particulièrement important de ses dons : selon EdSource, Scott a versé au total 461 millions de dollars à des établissements publics d’enseignement de l’État, les dons ayant été répartis sur seulement quatre ans, entre 2021 et 2025.

Au total, les dons ont été distribués à 16 établissements différents, pour un montant moyen d’environ 28,8 millions de dollars par don.

California State University, Northridge (CSUN) — l’un des 23 campus du plus grand système public universitaire de quatre ans aux États-Unis — a reçu le montant cumulé le plus élevé de la part de Scott, soit 103 millions de dollars, dont un don de 40 millions de dollars en 2021 et un don de 63 millions de dollars en 2025. Le calendrier a compté pour des campus confrontés à des déficits budgétaires : CSUN faisait lui-même face à un déficit de 16,3 millions de dollars, rendant les dons sans restriction de Scott particulièrement précieux à ce moment-là.

Conformément à la pratique philanthropique de Scott, ces dons sont sans restriction, ce qui signifie que les universités peuvent utiliser l’argent comme elles l’entendent, sans contrôle de son organisation, Yield Giving. Cette approche reflète une évolution plus large de la philanthropie vers les dons fondés sur la confiance, dans lesquels les bailleurs de fonds apportent un soutien général au fonctionnement et laissent les décisions de dépenses aux bénéficiaires, plutôt que d’assortir les subventions de programmes précis et d’exigences de reporting. Les dons sans restriction de cette ampleur restent rares dans l’enseignement supérieur public, où les grosses donations sont plus souvent affectées à des bâtiments, à des programmes nommés ou à des dotations.

« L’augmentation de l’investissement de MacKenzie Scott reflète sa confiance dans notre mission et dans notre capacité démontrée à produire des résultats transformationnels pour les étudiants », a déclaré Robert Taylor, président du conseil d’administration de la CSUN Foundation, dans un communiqué au moment du don de 2025.

Les dons à CSUN s’inscrivent aussi dans un schéma plus large chez Scott, qui a tendance à soutenir des organisations diverses. Parmi les 36 000 étudiants de CSUN, environ 70 % sont des étudiants de première génération et 60 % viennent de groupes historiquement sous-représentés.

Une philosophie de dons sans conditions

Scott a également effectué deux dons à UC Merced : un don de 20 millions de dollars en 2021, puis un don de 38 millions de dollars en 2025. Ces fonds ont été affectés à des initiatives de réussite étudiante, à des programmes de recherche du corps professoral et à des projets d’investissement. UC Merced, le plus récent campus du système de l’Université de Californie — ouvert en 2005 et seul campus UC situé dans la vallée de San Joaquin — accueille en grande partie des étudiants de première génération et a reçu le deuxième montant cumulé le plus élevé de Scott dans l’État au cours des quatre dernières années, soit 58 millions de dollars.

Le don à UC Merced est intervenu peu après une donation de 50 millions de dollars à California State University, East Bay — un don que l’établissement a qualifié de « transformational ». Et comme pour pratiquement tous les autres dons de Scott, c’est l’école, et non Scott elle-même, qui a établi le plan d’utilisation des fonds. L’université a décidé d’affecter l’argent à des initiatives incluant la réussite étudiante, les résultats en matière de carrière, l’élargissement des opportunités de stages rémunérés et la création ainsi que le développement d’une dotation permanente. CSU East Bay, établissement public qui accueille environ 13 000 à 15 000 étudiants, est également connue pour être l’une des universités les plus diversifiées sur le plan ethnique aux États-Unis.

Scott a même écrit dans un essai publié en 2024 sur son blog Yield Giving qu’elle préfère donner à des « mission-aligned ventures » et à des « generally undercapitalized groups like women and people of color ».

« De cette manière, l’argent peut aider à traiter ces problèmes deux fois », a-t-elle écrit, « d’abord en favorisant la mobilité économique et en libérant l’innovation ainsi que les bénéfices sociaux qui découlent de l’intégration de besoins et de perspectives divers dans le monde qui se construit autour de nous, puis entre les mains d’équipes non lucratives expérimentées qui créent de la valeur grâce à leurs modèles transformateurs de soin et de changement. »

Les dons de Scott en Californie ne se sont pas limités aux universités. Ses subventions ont atteint des community colleges de Pasadena à Porterville et quatre districts scolaires de la maternelle à la terminale, dont un don de 20 millions de dollars au Fresno Unified School District en 2022. Environ 90 % de ses dons liés à l’éducation en Californie sont toutefois allés à l’enseignement supérieur.

Certes, le modèle sans restriction de Scott n’a pas été totalement exempt de complications. À Santa Barbara, où City College a reçu un don de 20 millions de dollars en 2021, la fondation de l’établissement a révélé début 2026 qu’environ 10,5 millions de dollars avaient été dépensés pour son Promise Program sans autorisation du conseil, ce qui a conduit les administrateurs à ouvrir une enquête.

Cette histoire a été publiée à l’origine sur Fortune.com