Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a reconnu jeudi qu'il ne pouvait pas expliquer l'évolution des marchés pétroliers observée dans la journée.

« Nous avons aujourd'hui une flambée des prix du pétrole que je ne comprends pas vraiment », a déclaré M. Bessent lors d'une intervention à la Maison-Blanche.

Il a tenu ces propos alors que le baril de référence international du pétrole progressait de 2,4 % pour atteindre 93,78 dollars peu avant midi jeudi, selon CNBC. Les prix avaient grimpé plus tôt dans la semaine à leur plus haut niveau depuis plus de trois semaines après que l'Iran a promis que le détroit d'Ormuz resterait fermé, a rapporté Reuters mardi. Ce détroit, passage étroit entre l'Iran et Oman à l'embouchure du golfe Persique, voit transiter environ 20 millions de barils de pétrole par jour — soit environ un cinquième de la consommation mondiale de liquides pétroliers — et l'Administration américaine d'information sur l'énergie (EIA) l'a qualifié de point de transit pétrolier le plus important au monde.

Mercredi, le président Donald Trump a publié sur Truth Social une menace d'annoncer « L'OPÉRATION ÉCONOMIQUE LA PLUS ÉCRASANTE JAMAIS MENÉE CONTRE UN PAYS ! »

Lorsque Dasha Burns, de Politico, a demandé un commentaire sur cette menace auprès d'une source au sein de la Maison-Blanche, on lui a répondu que M. Trump avait décidé de s'éloigner de l'escalade militaire au profit de la pression économique. Ce revirement place, à bien des égards, la stratégie au cœur du département dirigé par M. Bessent : l'Office of Foreign Assets Control du Trésor administre les programmes de sanctions américains, principaux instruments de pression économique du gouvernement fédéral contre d'autres pays.

« Cela signifie qu'à ce stade, le secrétaire au Trésor Scott Bessent est plus impliqué dans la guerre que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth », a expliqué Mme Burns.

Pourtant, malgré sa position de pouvoir, à la fois conseiller dans la guerre et dirigeant du département qui équilibre — ou s'efforce d'équilibrer — le budget du gouvernement américain, M. Bessent a admis ne pas comprendre comment la poursuite des hostilités contre un pays qui contrôle le détroit d'Ormuz, l'une des principales voies navigables du monde pour le commerce du pétrole, pouvait maintenir les prix du pétrole à un niveau élevé. Les coûts de l'énergie se répercutent directement sur les prix de l'essence et sur les mesures de l'inflation qui façonnent la politique budgétaire et financière que son département supervise.

Cet aveu a laissé les observateurs perplexes eux aussi, et a suscité de vives réactions.

« On dirait que c'est son travail de le savoir », a répondu le commentateur politique Chris Robinson, « mais je comprends que Bessent n'est qu'un modeste agriculteur de soja dont la fortune est estimée à un demi-milliard de dollars. »

Un autre commentateur politique, Jim Stewartson, a estimé qu'il s'agissait d'une question d'intelligence.

« En plus d'être un monstre de cupidité dénué de morale », a-t-il écrit, « Scott Bessent est d'une bêtise insupportable. »

Mais HFI Research, dont la publication Substack consacrée à la politique énergétique touche environ 19 000 lecteurs, a soutenu qu'il s'agissait d'une question d'honnêteté, écrivant : « Si vous voulez mentir, faites au moins un effort. »