Les exportations de brut de l'Arabie saoudite depuis Yanbu, sur la mer Rouge, ont chuté de 41 % en juin par rapport à un pic atteint en mars, bien que le Royaume ait redirigé la quasi-totalité de ses expéditions de brut via son oléoduc est-ouest vers ce port dès le début de la guerre avec l'Iran, selon les données de suivi des navires et des cargaisons de Wood Mackenzie citées par OilPrice.com.

Le plus grand exportateur de brut au monde avait réacheminé ses expéditions loin du détroit d'Ormuz, dans le golfe Persique, en réponse aux risques liés à la guerre avec l'Iran, s'appuyant sur l'oléoduc est-ouest de 1 200 kilomètres — construit il y a plusieurs décennies comme un contournement d'Ormuz — pour acheminer le brut des champs pétrolifères de l'est vers Yanbu, sur la mer Rouge.

Les exportations depuis Yanbu ont diminué pour atteindre environ 2,39 millions de barils par jour (b/j) en juin, contre 4,07 millions de b/j en mars, selon les données. Le suivi de WoodMac a indiqué que les volumes ont régulièrement baissé depuis le sommet de mars, même si l'Arabie saoudite a concentré presque toutes ses exportations via Yanbu.

En juin, les chargements à Yanbu s'élevaient à environ 2,39 millions de b/j, en baisse de 41 % par rapport au pic de mars et de 66 % sous le niveau d'exportation total de l'Arabie saoudite en janvier, lorsque le Royaume expédiait environ 7,96 millions de b/j via les terminaux du golfe et de la mer Rouge. L'Asie est depuis longtemps la destination dominante du brut saoudien, ce qui signifie que toute perturbation de la route de la mer Rouge menace directement la principale chaîne d'approvisionnement de la plus grande région importatrice de pétrole au monde.

« Pendant des mois, le marché a considéré Yanbu comme la réponse au risque lié à Ormuz », a déclaré Ian Solis, analyste de données, Tech/Maritime-Ops chez Wood Mackenzie.

« Le problème, c'est que Yanbu a son propre goulot d'étranglement. Si Bab al-Mandeb subit des perturbations soutenues dues à un blocus naval déclaré par les Houthis, l'Asie risque de perdre une artère majeure d'approvisionnement en brut », a ajouté Solis.

Cette semaine, les Houthis, alignés sur l'Iran, semblent avoir mis à exécution leur promesse de cibler les exportations de brut de l'Arabie saoudite depuis la mer Rouge et le détroit de Bab al-Mandeb. La route de la mer Rouge a été cruciale pour les expéditions de brut saoudien ces derniers mois, après que le Royaume a transféré vers Yanbu les exportations qui passaient auparavant par le golfe Persique.

Les Houthis du Yémen, alliés de l'Iran, ont déclaré mercredi soir avoir visé deux pétroliers saoudiens dans le goulot d'étranglement de Bab al-Mandeb, marquant la dernière escalade dans la guerre au Moyen-Orient. Le groupe a affirmé que les navires avaient violé le blocus naval qu'il avait déclaré plus tôt cette semaine.

Le détroit de Bab al-Mandeb, qui relie la mer Rouge au golfe d'Aden et à l'océan Indien, est l'un des goulets d'étranglement maritimes de transit pétrolier les plus stratégiques au monde, transportant généralement des millions de barils par jour de brut et de produits raffinés vers l'Europe et l'Asie.

La décision de l'Arabie saoudite de se diversifier loin du détroit d'Ormuz pourrait désormais la laisser dépendante d'un autre goulot d'étranglement situé dans une zone de guerre.

« Ce qui ressemblait à une diversification était en réalité un passage d'un goulot d'étranglement stratégique à un autre », a souligné Solis de WoodMac.

Par Charles Kennedy pour OilPrice.com.